После войны маги и немаги3 остались жить на Западном континенте, который удалось привести в норму. А остатки технарей были выселены на Восток. В результате военных действий этот континент пострадал сильнее, и климат на нем посуровел, похоже, навсегда.
– Мы должны остановить Дэрэлла любой ценой!– высказал вслух витавшую в воздухе мысль Крэй.
– Да, должны, – опять взял слово Сурован. – Пятьдесят групп лучших магов-шпионов разосланы по областям Восточного континента. Но, боюсь, поиски могут затянуться – Дэрэлл прекрасно умеет обходить ловушки. Чтобы не дать ему времени оправиться и подготовить новое наступление, мне видится лишь один выход – я вызову его на поединок, исход которого должен будет решить наш спор о правах на трон.
– Нет, только не это! – неожиданно прозвучал женский голос. В дверях стояла королева Эльве́на. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам в легком беспорядке, а румянец на щеках выдавал волнение.
Увидев жену, король нахмурился.
– Как ты здесь оказалась? – спросил он.
– Я шла в библиотеку и случайно услышала твои слова о поединке, – ответила супруга.
Невинный тон нисколько не обманул Сурована. Но не обвинять же королеву при всех в том, что она попросту подслушивала под дверью. Хотя ее слова вряд ли прозвучали убедительно и для кого-либо другого.
– Но почему ты против поединка? – задал вопрос Сурован и сразу добавил еще один. – Ты не веришь в мои силы? – Второй вопрос вынудит Эльвену согласиться, что поединок необходим. Не могла же она в присутствии Совета поставить под сомнение силу короля.
– Я не верю Дэрэллу!
Сурован лишний раз убедился, что припереть к стенке женщину непросто.
– Он слишком легко нарушает кодекс чести, – продолжила Эльвена. – Возможно, он согласится на твое предложение. Но разве мы можем быть уверены, что он действительно явится один, что не подстроит десяток самых хитроумных ловушек? Кроме того… Как принцу крови, Дэрэллу были открыты почти все те же знания, что и тебе. А вдруг он, поправ все традиции и законы, поделился этими знаниями со своими сподвижниками? И потом, ни для кого не секрет, что способности Дэрэлла к магии очень велики, у него прекрасный контакт с Магическим Источником. Кто знает, что он мог открыть сам… и чем еще успел поделиться с соратниками. Твой вызов будет чистым самоубийством!