В проёме показался силуэт Хика. Он был огромен, его фигура занимала почти весь дверной проем. Его светящиеся глаза горели в темноте, как два уголька ада, как глаза хищника, загнавшего жертву в угол. Он ощущал на себе его взгляд, прожигающий его насквозь, ощущал его злобу, его голод.
Запах.
Детектив почувствовал тошнотворный запах гнили, смешанный с чем-то металлическим, напоминающим запах крови и машинного масла. Запах был настолько сильным, что, казалось, он мог его потрогать, словно это был не просто запах, а осязаемая субстанция. Этот запах проникал в его легкие, отравляя его кровь, парализуя его волю.
Детектив зажмурился, готовясь к худшему. Он ждал удара, ждал боли, ждал смерти. Он ощущал присутствие Хика совсем рядом, чувствовал его горячее дыхание на своей шее.
Но вместо ожидаемого нападения он услышал шёпот, исходящий будто отовсюду, шепот, проникающий прямо в его разум, минуя уши. Шепот был тихим и хриплым, словно его произносил кто-то, кто долго молчал.
– Ты нашёл… правду… слишком рано…
Шепот затих, оставив после себя лишь ледяной холод и оглушительную тишину. Детектив открыл глаза. Хика не было.
Он сидел в кладовке, в темноте, один на один со своим страхом. Но теперь он знал, что это не просто закусочная. Это было место, пропитанное злом, место, где души детей были обречены на вечные муки. И он, кажется, оказался в самом центре этого кошмара.
Он должен был выбраться. Он должен был узнать правду. И он должен был остановить этого маньяка, чего бы ему это ни стоило. Но как? Как бороться с тем, что он не понимал? Как победить зло, которое таилось в тени, готовое в любой момент поглотить его?
Детектив дрожащими руками ощупал себя.
В кармане он нащупал зажигалку. Он щелкнул ей. Слабый огонек осветил кладовку, отгоняя тьму, но лишь подчеркивая ее зловещее присутствие за пределами узкого круга света. Он увидел свои руки, дрожащие и бледные, словно вылепленные из воска. Он увидел свою одежду, покрытую пылью и грязью, словно он только что вылез из могилы. Он увидел свои глаза, полные страха и безумной решимости.
Глубоко вздохнув, он попытался унять дрожь в теле. Зажигалка в его руке была единственным источником света, единственным союзником в этой кромешной тьме. Нужно было выбираться отсюда, нужно было найти хоть какую-то информацию, хоть какую-то зацепку.