– Правда? Ну тогда приготовьтесь, маленькие любители ужастиков.
Он вскочил на ноги, уверенным движением выключил свет и зажег керосиновую лампу. Поставив ее на пол, Том попросил нас сесть вокруг. Мы выполнили просьбу и приготовились слушать очередную страшную историю. И если меня такие вещи больше развлекали, чем пугали, то Младший принимал все слишком близко к сердцу и иногда даже падал в обморок. В общем, вечер обещал быть интересным.
– Может, сегодня обойдемся без страшных историй? – опять заскулил Мелвин.
– А ты что, испугался? – я произнес эти слова таким серьезным тоном, что чуть не рассмеялся.
– Нет! Давай сюда свою историю!
– Я в тебе не сомневался, дружище.
Свет от керосиновой лампы создавал пугающую атмосферу. Мы частенько так собирались и травили друг-другу страшные истории, но именно в тот вечер все было по-другому. Даже воздух на улице сильно отличался от того, что был раньше. Такие вещи сложно объяснить и еще сложнее описать, но многие поймут то ощущение, когда все происходит немного не так, как должно происходить.
Том внимательно посмотрел на нас и, убедившись, что мы готовы, начал свой рассказ.
– Меня зовут Томас Шеридан, мне тринадцать лет, и я живу в Блэквуде. Это место всегда было странным, не таким, как другие маленькие городки. Особенно лес – он… жуткий. Все взрослые говорят, что это просто наши детские фантазии, что мы слишком много смотрим ужастиков и читаем страшилки на ночь. Но есть одна история, которая передается здесь из поколения в поколение. История настолько жуткая, что мне даже не хочется ее рассказывать. Но придется… Итак, приготовьтесь слушать городскую легенду про Медвеволка.
Младший открыл рот от удивления, а я громко сглотнул. Нас так заинтриговало вступление, что мы решили пододвинуться поближе к керосиновой лампе. Том довольно улыбнулся, поскольку прекрасно понимал, что мы в очередной раз оказались у него на крючке.
– Всё началось ещё в прошлом веке, когда Блэквуд был самой обычной лесорубной деревней. В то время многие работяги частенько пропадали в лесу. Некоторые из них потом возвращались – раненые, бормочущие что-то невнятное и полностью потерявшие рассудок. Но большинство исчезали навсегда. Никто не знал, что с ними случалось, пока самый старший и опытный из лесорубов – Малкольм Джонсон не пропал поздно вечером. Глубокой ночью он вернулся в деревню весь в крови и дрожащим от страха голосом рассказал, что видел существо – огромное, как медведь, но с волчьей мордой, большими когтями и глазами, горящими зловещим красным светом. С тех пор почти никто не рисковал заходить в лес ночью, а те, кто решался на подобную авантюру, уже никогда не возвращались обратно.