– Что это? – прошептала Лиза, отступая назад.
Тиль спрыгнул с Пушка и поднял посох. Его колокольчик тревожно звякнул.
– Танцующие Тени, – сказал он тихо. – Они появляются, когда лес проверяет, достоин ли путник идти дальше. Не бойся, Лиза, но будь готова. Они любят загадки.
Тени закружились быстрее, и из их хоровода раздался низкий, гулкий голос:
– Назови три вещи, которые нельзя поймать руками, но можно почувствовать сердцем.
Лиза замерла. Она не любила загадки в школе, но отступать было некуда. Пушок прижался к её ногам, а Тиль смотрел на неё с надеждой. Девочка закрыла глаза и стала думать. "Нельзя поймать руками… но почувствовать сердцем…" Она вспомнила, как мама обнимала её перед сном, как Пушок мурлыкал у неё на коленях, как ветер шумел в листве.
– Любовь, – сказала она уверенно. – Её нельзя поймать, но она живёт в сердце. Второе – это счастье. Оно приходит и уходит, но руками его не взять. И третье… – Лиза посмотрела на лес. – Ветер. Его можно услышать и почувствовать, но не схватить.
Тени замерли. Голос прогудел:
– Ответ верный. Проходи, Лиза из Солнечного Холма.
Тени расступились, и тропинка снова засияла в солнечных лучах. Тиль хлопнул в ладоши.
– Молодец! Я знал, что ты справишься. Танцующие Тени не всех пропускают, но ты доказала, что у тебя доброе сердце.
Лиза улыбнулась, хотя внутри всё ещё дрожала. Они пошли дальше, и вскоре лес наполнился новым звуком – мелодичным журчанием. Это была Река Песен. Её вода сверкала, как жидкое серебро, а над поверхностью поднимались крошечные капли, складывающиеся в ноты. Если прислушаться, можно было услышать песню: тихую, нежную, но немного грустную.
На берегу реки сидел странный зверёк. Он был похож на енота, но с длинным хвостом, как у белки, и большими круглыми ушами. В лапах он держал тростниковую дудочку и что-то наигрывал, глядя на воду. Увидев гостей, зверёк подпрыгнул и спрятал дудочку за спину.
– Кто вы такие? – спросил он звонким голосом. – Я тут музицирую, а вы топаете, как стадо кабанов!
Тиль шагнул вперёд и поклонился.
– Привет, Бублик! Это Лиза и Пушок. Мы пришли за твоей помощью. Один из Семи Ветров пропал, и лес в беде.
Бублик – а это был именно он – почесал ухо и фыркнул.
– Пропал ветер? Ну и что? Может, он просто устал и улетел на отдых. Я тут, между прочим, сочиняю новую мелодию для реки, и мне некогда!