» От этих вопросов у матерей сердца сжимались еще сильнее, превращаясь в камень.
Переход через горы был опасным и тяжелым, на высоте более двух километров над уровнем моря воздух был разрежен, поэтому привалы устраивали чаще. Все чувствовали недомогание и легкое головокружение. Шли шестые сутки пути. Кругом были только скалы, безжизненная каменная пустыня угнетала всех. Уже закончились запасы еды, дров и осталось немного воды, а конца пути видно не было. Силы многих беженцев были на исходе, постоянно раздавались вопросы: «Куда мы идем? Когда придем?» Поэтому заявление Цикало всех обрадовало.
Наконец-то мы добрались до цели, – весь белый, как простынь, из последних сил вымолвил Цикало и опустился на землю, покрытую острыми камнями, впившимися ему в бока, но эту боль он уже не ощущал.
Я ничего не вижу, здесь одни камни, где город? – встревоженно спросил Баляс, он бросился к лежащему, распластавшемуся на земле кентавру, осторожно приподнял его голову, – Цикало, друг, скажи, где вход в город.
В ответ кентавр только издал последний глубокий вдох, его тело напряглось, дернулось и голова безжизненно опустилась из руки Баляса. Они прошли такой долгий путь через горы, через прекрасную долину, ушли снова в горы, затем прошли по длинному ущелью, в котором и закончился их путь, по словам Цикало, здесь должен находиться Затерянный город. Но никакого спасительного города они не увидели, кругом только скалы и голые камни, здесь нет даже никакой растительности.
Осмотрите все кругом, загляните за каждый камень, за каждый куст, кентавр не мог нас обмануть, – приказал своим воинам-монахам Баляс, вставая с колен, и обратился к женщинам, стоявшим неподалеку: – Подготовьте тело кентавра для похоронной церемонии.
Женщины омыли драгоценной водой, которая уже заканчивалась, тело покойного Цикало, обернули его в белые простыни – одной не хватило, пришлось наскоро сшить две простыни. Тело было готово для прощальной церемонии, но дров в лагере беженцев не было, поэтому погребальный костер разводить было не из чего. Вдруг окрик одного из монахов заставил всех встрепенуться.
Я нашел какой-то ход в пещеру! – выкрикнул выскочивший на свет из пещеры монах. – Эта пещера такая длинная, что я до конца ее не исследовал, вернулся назад.
Все внутрь пещеры не пойдем, пусть пятеро разведчиков исследуют пещеру, – приказал Баляс, – выполняйте.