– Доброго утречка, господин Туйчиков, – поздоровался конюх. А затем поклонился, не забыв при этом снять шапку с уже поседевшей головы.
– Доброе.
Я тоже кивнул головой и слегка поклонился. Отчасти потому, что простые люди от «господ» вежливые слова и жесты видят редко. А потому – запоминают, а затем – начинают уважать (не на словах, а в самой душе) и оказывать всяческое содействие. Которое мне уж точно пригодится! А отчасти… Мне всегда искренне было жаль этих простых людей, гробящих всю свою жизнь, все свое здоровье на своих – часто жестоких, никчемных и психопатических – господ-благодетелей.
Из таких же простых был и я. Вот только мне посчастливилось выбиться в люди, но такой счастливый билет выпадает не каждому. К сожалению…
– Как звать тебя? – спросил я, усаживаясь в открытые сани и укрываясь медвежьей шкурой.
– Василий… Ой, – ему, видимо, неловко стало за то, что он представился господину полным именем, поэтому он смутился. – Васькой барин кличет…
– Ну что ж, Василий. Помоги Грише с чемоданами, да поедем знакомиться с вашим барином.
Ехать по морозу в санях было приятно. Серенькая лошадка по снегу мчалась резво, поэтому в дороге мы не задержались. Иные участки вблизи леса мы и вовсе преодолели с рекордной скоростью. Гриша от этого был в восторге, а вот я – нет. Было ощущение, что конюх чего-то боится.
Волков? Хорошо, если так. А если снегирей?
Дом Забелина стоял в стороне. В этом не было ничего удивительного, колдуны старались селиться вдали от деревень. Отчасти – берегли свое энергетическое поле. Отчасти – на пустынном месте у них был простор для магических тренировок. А отчасти – потому что простые люди колдунов не жаловали. Помню, был случай, когда люд взбунтовался и убил колдуна, а дом сжег. Но такие случаи были единичными.
Сначала мы увидели забор. Высокий, мрачный. Такому забору позавидовала бы иная оборонительная крепость. Мысленно я попытался представить себе – что же нас ждет за этим забором? В голову пришло нечто холодное, унылое. И – страшное.
И когда я успел стать таким впечатлительным?
Потом, когда уже мы оказались по другую сторону забора, я убедился, что моя интуиция меня не подводит.
Дом был бревенчатым, большим, трехэтажным. Потемневшим от времени. Наверное, он был добротным и дорогим, но точно не был изящным и не имел ничего общего с современными усадьбами в европейском стиле, модными сейчас у богачей.