Потом почувствовал запах. Он был слабым, но постоянным, плыл по ветру, пока моя машина медленно ехала по Мэйн-стрит. Затхлый, землистый запах старых подвалов и сырых, темных мест. Плесень. Город пах плесенью.
Я ускорился, решив проехать через город и продолжить путь на юг. Надо найти место, где можно остановиться, а утром вернуться сюда и разведать окрестности. Особенно заманчивыми казались многоквартирный дом и полицейский участок. Я никогда раньше не видел заброшенных полицейских участков.
Только я собрался выехать на мост, по которому, видимо, проходила южная граница города, как увидел человека, идущего вдоль ручья. Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди. А я-то думал, что здесь один.
Мне показалось, что это женщина. Я остановил машину, но не успел как следует ее рассмотреть в сгущающихся сумерках – она скрылась под мостом. Она выглядела худощавой и немного хромала. Голова почти без волос, только около макушки несколько разбросанных жидких каштановых пучков, которые спускались по плечам и дальше вниз по спине. Одежда была грязной и мешковатой, словно на несколько размеров больше.
Я смотрел на нее с открытым ртом, а затем подъехал к мосту, когда она скрылась из виду. Она даже не глянула в мою сторону, хотя не могла не видеть свет фар. Сначала я решил, что нужно спуститься и предложить ей помощь, потом подумал, что это плохая идея. У меня при себе не было оружия, и я понятия не имел, кто там под мостом, или что.
Поехал дальше и скоро уткнулся в еще один ряд ограждений с той же надписью про объезд на бетонных блоках. Казалось, ограждения поставили специально, чтобы закрыть город. Зачем?
В этот раз я решил воспользоваться объездом, и он вывел меня на автостраду. Там же, рядом с небольшой заправкой, был мотель. В нем и остановился до утра. Первым делом позвонил другу в Сан-Франциско и взволнованно рассказал о своем открытии. Предупредил, что могу задержаться еще на день. Теперь, когда я находился за городом, чувство беспокойства покинуло меня. Да, там было тихо и жутко, и эта странная женщина непонятно что там делала. Но поскольку до автострады было всего 10 миль, я решил, что она обычная бродяжка. Может, когда-то жила там. Да мало ли, что может быть.
Перед тем, как лечь спать, я гуглил города-призраки в этой местности, но ничего не подходило под описание. Интересно, кто может знать историю этого городка? Наверняка каждый из нас хоть раз в жизни натыкался на заброшенную деревушку, в которой неприятно находится и пахнет плесенью.