«Вот, значит, какой он, Щит северянки. А ведь мы ровесники, может, он на год-другой старше», – подумал Лариэс, кивая коллеге.
Тот, как ни странно, ответил вежливым наклоном головы, после чего склонился в глубоком поклоне, повернувшись лицом к королеве.
– Стало быть, Кайса прислала одну из своих многочисленных дочерей, – тоном, способным заморозить воду, проговорил Ридгар. – Еще какие-нибудь сюрпризы, ваше величество?
Королева скрипнула зубами, но в последний миг сдержалась. Зато принц, не скрывая ехидной ухмылки, ответил:
– Всего один, глубокоуважаемый Древний.
– Зато какой! – сочный гулкий баритон разорвал тишину зала и Лариэс резко обернулся на звук.
Телохранитель так и не понял, как именно этот здоровяк оказался в зале. Нет, он решительно отказывался понять, как такой шкаф вообще может ходить, не создавая шума! Да, сам Лариэс, тоже высокий и широкоплечий, умел передвигаться быстро и тихо, но до вошедшего ему было, как до небес!
К одной из колонн небрежно прислонился гигант в добрых шесть с половиной, а то и все семь футов ростом. Его густые черные волосы доходили почти до плеч, а квадратный волевой подбородок украшала недельная щетина. Из драгоценностей этот облаченный в потертые кожаные штаны, прочные ботинки и длинную рубаху, расшнурованную на могучей груди, тип носил лишь серьгу с жемчужиной.
Лариэс прекрасно знал, кто это такой, а потому моментально понял, что сейчас произойдет. Интуиция не обманула его, однако все случилось столь стремительно, что ни он, ни королева, ни принц, не успели среагировать.
Казалось, прошел лишь какой-то жалкий удар сердца. Казалось, что Кающийся и Целительница сидят на своих местах. Казалось.
В следующий миг они уже были на ногах, готовые к бою. В правой руке Ридгара бледно мерцал короткий меч. У Орелии из рукава торчало длинное и наверняка острое, как бритва, лезвие.
– Мелис, – голос Целительницы был как всегда ровным, однако Лариэсу на миг показалось, что в нем звенят нотки ярости. – Что ты забыл здесь?
– Наверное, хочет оказать услугу Охотнику, раз сам явился, – Ридгар плавно перетек на пару шагов в сторону от стола. При этом его бледное лицо стало, как показалось Лариэсу, совсем как у покойника. – Может, мне следует смыть твои грехи, оборотень? Принести твою голову Изегриму?
– Как страшно, боюсь, боюсь, – фыркнул тот, кого назвали Мелисом. – Я, между прочим, мои ворчливые друзья, тоже хочу принять участие в богоугодном деле.