Нафанаил долго молчал, глядя на сверкающую под солнцем гладь Иссык-Куля.
– Ты прав, брат Томас. Я слишком долго сомневался… – наконец произнёс он. – Но теперь я вижу мудрость в твоих словах. Что нам делать?
Томас указал рукой на приближающиеся холмы:
– Двадцать верблюдов с частью сокровищ и пятьдесят человек пойдут через те холмы к армянскому монастырю. Я знаю его настоятеля, отца Григора. Он даст нам убежище и поможет спрятать ценности. Остальные продолжат путь к Кашгару.
– А кристалл? – тихо спросил Нафанаил.
– Он пойдёт со мной, – ответил Томас. – И твой преемник, Давид, тоже. Если… если я не доживу до конца пути, он должен сохранить тайну.
Настоятель кивнул.
– Да будет так.
К закату караван разделился. Томас, Давид и ещё сорок восемь человек – монахи и несколько семей местных христиан – повернули к горам, ведя за собой нагруженных верблюдов. Остальные продолжили путь вдоль озера.
Дурное предчувствие Томаса оправдалось на следующий день. Когда они уже были в виду армянского монастыря, прискакал дозорный с известием, что монгольский отряд приближается с востока. И второй отряд, словно предугадав их манёвр, движется с запада, отрезая путь к монастырю.
– Они зажимают нас между горами и озером, – мрачно сказал Томас, когда маленький отряд беглецов собрался на совет. – У нас осталось несколько часов, прежде чем они нас настигнут.
– Что нам делать? – спросила одна из женщин, прижимая к себе маленького ребёнка.
Наступила тяжёлая тишина. Все понимали, какая судьба их ждёт, если они попадут в руки монголов. Слухи о жестокости воинов Чингисхана дошли даже до этих отдалённых мест.
– Не все сокровища должны достаться им, – наконец сказал Томас. – Мы можем спрятать их.
Он подозвал Давида и ещё нескольких крепких молодых людей.
– Отец Григор рассказывал мне о месте неподалёку отсюда. Пещера в горах, куда стекает ручей. Если мы сможем временно перекрыть поток воды, то сможем спрятать ценности внутри, а затем снова пустить воду по руслу. Монголы никогда не найдут их там.
Работа закипела. Мужчины нашли указанную пещеру и начали строить временную плотину, отводя поток в сторону. Женщины и дети помогали разгружать верблюдов, а монахи тщательно упаковывали ценности в промасленную кожу и холсты, чтобы защитить их от воды.
Томас оставил своих помощников заканчивать работу и вернулся к остальным беглецам. Достав из-за пазухи свиток пергамента, он быстро нарисовал подробную карту пещеры и её местоположения.