Тем временем в деревне нарастала тревога. Совет собрался снова, теперь с гостями из Хэйзелтона. На рассвете там нашли ещё одну жертву – мужчину, чьё тело лежало у дороги, без головы. Следы – те же: кровавые, с вытянутыми пальцами.
Элиас Кэрроу, стоял во главе стола, его лицо потемнело от усталости.
– Это не случайный безумец, – сказал он. – Он ходит между деревнями. Его территория больше, чем мы думали.
– Как его поймать? – спросил старейшина из Хэйзелтона. – У нас нет ничего, кроме следов.
– И спиралей, – добавила Марта. – На телах вырезаны спирали.
Лила, проскользнувшая в зал совета, замерла. Спирали на жертвах? Ей не говорили об этом. Значит, убийца метит не только деревья.
– Это может быть кто-то из наших, – сказал Элиас. – Кто знает местность и умеет прятаться.
– Или призрак прошлого, – прошептал Томас-охотник. – В 1889-м было похожее.
Все переглянулись, и воздух сгустился от страха. Лила сжала медальон в кармане, но промолчала. Вдруг её сочтут виновной?
Ночь опустилась на Эшвелл, чёрная и тяжёлая. Лила сидела в своей комнате, разглядывая ключ. В памяти всплыла старая усадьба Харгривзов на окраине – заброшенная после пожара, с подвалом, запертым на замок. Часто, еще детьми, они с друзьями бегали к ней, собирались у костра, рассказывая страшилки. Может, ключ оттуда?
Она выскользнула из дома под покровом тумана. Усадьба выглядела мертвой – окна зияли пустотой, стены поросли мхом. Лила вставила ключ в ржавый замок подвала. Он повернулся со скрипом, и дверь отворилась.
Внутри пахло плесенью и гнилью. Свеча, которую она принесла, бросала дрожащие тени. Подвал был завален хламом, но в углу Лила увидела нечто жуткое: огромную спираль на стене, а под ней – выцарапанные ножом даты: 1889, 1890, 1891… до 1924. Рядом – имена. Последняя запись: «Агнес Миллер, 1924». Сегодняшний день.
Лила похолодела. Убийца следует списку, и Агнес – только начало. Кто следующий?
Шорох за спиной заставил её обернуться. Никого. Только тени шевелились. Она бросилась к выходу, но дверь захлопнулась с грохотом. Лила толкнула её – заперто снаружи. Паника сдавила грудь. За дверью послышалось тяжёлое дыхание.
– Кто там? – прошептала она.
Низкий, хриплый голос ответил:
– Ты нашла ключ, девочка. Но не должна была приходить.
Лила узнала его – голос из леса, голос существа в маске.