ИИ остался в 3025 году, фиксируя показания приборов. Пока все шло штатно: энергетические уровни стабилизировались, портал самопроизвольно закрылся, отправив путешественников в заданную точку прошлого. В недрах своего сознания Страж провел быстрый анализ вероятностей. Формально у ИИ не было приказа вмешиваться, эксперимент одобрен Советом ЗАСЛОНа. Но тревога незримо шевельнулась в его мыслях. Всплыла фраза одного из создателей, когда-то вложенная в его базу знаний: «Время – хрупкий сосуд. Осторожнее с ним, Страж…». Тогда эти слова казались лишь метафорой. Теперь, когда проект «Утопия» начался, Искусственный Интеллект задумался, сумеют ли люди удержать этот сосуд, не разбив его, и к чему приведут их дерзкие попытки перекроить судьбу.
Глава 2
Лето 1914 года встретило путешественников палящим балканским солнцем. Марк, Илья, Дана и Саян очутились на узкой улочке Сараева, одетые в неприметные костюмы начала XX века. Вокруг кипела жизнь чуждой им эпохи: проезжали конные повозки, на рынке громко торговались женщины в длинных юбках, витрины кофеен манили прохладой. Непривычные запахи – пыль дорог, конский навоз, крепкий турецкий кофе – ударили в нос, и на мгновение четверка растерялась. После стерильного воздуха будущего этот мир казался таким осязаемо реальным, шумным и грубым.
Марк сделал знак остальным, и они укрылись в тени каменного портика, пытаясь прийти в себя. Илья быстро проверил устройство связи с хрононавигатором – небольшой браслет на запястье. Зеленый огонек означал, что связь с порталом будущего стабильна, возврат в 3025 возможен по сигналу. Это придало всем уверенности. Они прибыли за несколько часов до того момента, как в этом городе должна решиться судьба миллионов – до покушения на эрцгерцога Франца Фердинанда.
Дана достала маленький путеводитель – электронный планшет, замаскированный под книжку в кожаном переплете. В памяти устройства хранились подробности этого дня. 28 июня 1914 года: утром наследник австро-венгерского престола с супругой прибыли в Сараево с официальным визитом. Несколько сербских революционеров задумали убить его, протестуя против гнёта империи. Первый злоумышленник бросил бомбу в автомобиль эрцгерцога, но промахнулся. Позже, около кафе «Мориц Шиллер», Гаврило Принцип случайно встретит кортеж и выстрелит дважды, смертельно ранив Фердинанда и его жену Софию. Эти выстрелы станут искрой, запалившей пламя мировой войны.