Джара нетерпеливо ждала подтверждения, ответа – все равно чего.
– Ну? – наконец не выдержала она. – Ты идешь домой к Нэтчу или как?
Со стороны Хорвила послышались деланые стоны и кряхтения. «Конфиденциальный шепот» обеспечивал связь исключительно на уровне мыслей, без участия слов.
– Я мог бы притвориться, что еще сплю, – наконец сказал инженер.
– Раз уж я должна присутствовать на этом идиотском совещании, Хорви, тебе также от него не открутиться.
– Объясни мне, бестолковому, с какой стати этот тип устраивает совещание в такую рань.
– Ну же, ты прекрасно все понимаешь. В феодкорпе подмастерье подстраивается под мастера.
– И все-таки что это значит?
– Понятия не имею, – вздохнула Джара. – Вероятно, очередная безумная затея Нэтча прибрать к своим рукам весь мир. Что бы он ни придумал, ничего хорошего от этого ждать не стóит.
– Ну разумеется, – согласился Хорвил. – Мы же говорим о Нэтче! Я тебе не рассказывал, как он задумал основать собственную корпорацию, еще когда учился в школе? Только представь себе, как он пытался объяснить законы свободного капитализма девятилетним малышам в улье…
– Хорвил, я жду!
– Я устал, – беспечным тоном ответил инженер. – Свяжись с Мерри. Свяжись с Вигалем.
– Их не приглашали.
– Это еще почему? Они ведь тоже входят в компанию, разве не так?
Джара также задавалась этим вопросом.
– Быть может, Нэтч доверяет нам больше, чем им.
Усмехнувшись, Хорвил издал такой звук, будто сплюнул попавший в рот волосок.
– Ну да, конечно. А может быть, он знает, что у нас кишка тонка ему перечить.
И прежде чем Джара смогла ответить, инженер разорвал «Шепот», оставив ее в одиночестве в окружении голых стен.
«Как он посмел назвать меня трусихой! – мысленно бушевала она. – Я нисколько не боюсь Нэтча. Просто мною движут чисто практические соображения. Я знаю, что мне нужно потерпеть всего одиннадцать месяцев». Джара в тысячный раз вызвала свой контракт и перечитала условия вознаграждения в надежде отыскать какую-нибудь лазейку, не замеченную раньше. Однако плавающие у нее перед глазами буквы оставались неизменными: она не получит ничего, кроме жилья и полного пансиона, до истечения четырехлетнего срока, когда наконец оформится ее доля. Джара моргнула, и призрачный текст на поверхности сетчатки ее глаз исчез.
Напоследок окинув тоскливым взглядом свою квартиру, Джара вернулась в коридор, чтобы открыть новую мультисвязь. Поглотив голые стены ее жилища, мультивакуум снова выплюнул квартиру Нэтча с окнами с видом на мегаполис. Мастера феодокорпа нигде не было видно, но у Джары не было никакого желания его искать. Нэтч должен был находиться где-то здесь, иначе она не попала бы в здание. Плюхнувшись на диван, Джара стала ждать.