Я осталась стоять у входа, чувствуя себя не в своей тарелке. И дело было не только в том, что я была одета как туристка, случайно попавшая на ролевой фестиваль. Я чувствовала… давление. Как будто вокруг меня незримо витали сюжетные повороты, клише и прочие атрибуты сериальной реальности.
– Здесь явно что-то не так, – прошептала я, оглядываясь по сторонам. – Слишком… кинематографично.
И тут я услышала голос.
“Ты новенькая, я вижу.”
Я обернулась и увидела… его.
Он стоял в тени у дальней стены и смотрел на меня своими пронзительными серыми глазами. Высокий, статный, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу, и одетый во всё чёрное. Типичный мрачный и загадочный незнакомец из какого-нибудь фэнтези-романа.
Мое сердце сделало кульбит. И не только потому, что он был невероятно красив. В его взгляде я увидела… что-то знакомое. Что-то, что заставило меня почувствовать… опасность.
“Кто ты?” – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.
– Неважно, – ответил он, приближаясь ко мне. – Важно то, что ты здесь. И что ты – часть этой истории.
«Какой истории?» – переспросила я, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
«Истории о спасении мира», – ответил он с усмешкой. «И о том, что не всё так просто, как кажется».
Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как меня окружает… магия. Настоящая, осязаемая магия, которая заставила меня задохнуться.
“Ты…” – прошептала я. “Ты – маг?”
«Возможно», – ответил он. «А может быть, я просто хороший актёр».
Он снова усмехнулся и протянул ко мне руку.
“Меня зовут Дариан. И я могу тебе помочь.”
– Помочь? – переспросила я, с подозрением глядя на его руку. – Зачем?
– Потому что ты – Избранная, – ответил Дариан. – И ты не справишься одна.
Я колебалась. С одной стороны, он был невероятно привлекательным и обещал помощь. С другой – он излучал опасность и подозрительность. Типичный мрачный и загадочный герой, которому нельзя доверять.
“С чего мне тебе верить?” – спросила я.
Дариан пожал плечами.
“Не верь. Просто используй меня.”
Он подмигнул мне и отошёл в сторону. А я осталась стоять как дура посреди таверны, чувствуя себя Алисой в Стране Чудес. Только вместо Белого Кролика вокруг меня бегали пьяные викинги, а вместо Чеширского Кота – тёмные маги.
«Ну что, нашла своего принца?» – проворчал Грум, возвращаясь ко мне с двумя кружками пива.