– Перестань паясничать, ты же понимаешь, письмо предназначалось не тебе, – сглатывая ком в горле еле слышно произнесла Эсмеральда.
Эти слова были подобны картечи, пронзившей сердце могучего льва, который, несмотря на предопределённость своей судьбы, продолжал по инерции держаться на лапах. Эсмеральда закрыла глаза, но это не помогло скрыть слез, которые начали предательски скатываться у нее по щекам.
– Что!? – тихим, хриплым голосом спросил Маркус.
Поджав верхнюю губу и прикрыв глаза, Эсмеральда повторила более громко.
– Это письмо было адресовано другому человеку, и я не могу объяснить, как оно оказалось у тебя.
Глаза Маркуса заволокла пелена безумия. Шаркающей походкой он приблизился к девушке и протянул руки к ее хрупкой шее. Эсмеральда, осознавая, что происходит, даже не пыталась сопротивляться. Когда могучие пальцы Маркуса коснулись ее нежной кожи и начали мощно сжимать горло, последнее, что она успела вымолвить: «Прости».
Опьяненный ревностью и злобой Маркус пропустил мимо ушей ее последнюю исповедь и начал сжимать пальцы еще сильнее.
Туман потустороннего мира начал окутывать сознание Эсмиральды, увлекая в таинственные объятия Харона, когда сквозь подкрадывающуюся вечную тишину она уловила звук открывшейся двери и быстро приближающиеся шаги. Внезапно она ощутила, как руки Маркуса оставили ее шею. Не в силах удержаться на ногах, она рухнула на пол. При попытке свободно вздохнуть ее охватил приступ сильного кашля. Первый глубокий вдох придал сил и начал возвращать к жизни.
Ощутив проблески реальности, она открыла глаза и увидела Маркуса с обнаженной шпагой в руках и искривленной от бешенства физиономией. Напротив него, также с обнаженной шпагой, находился мужчина средних лет, изысканно одетый, часть одеяния которого была скрыта под черным плащом, однако это не мешало заметить, что он довольно хорошо сложен, а тонкие правильные черты лица и грациозная осанка указывали на его дворянское происхождение.
У Эсмеральды невольно вырвался крик изумления.
– Вы?! Что вы тут делаете?
Тот словно не услышал ее и, не сводя глаз с Маркуса, с тревогой в голосе произнес: «Сударыня с вами все в порядке?»
– Как вы здесь оказались?! – ошарашенно спросила девушка.
– Подождите пару минут и выясните на том свете, – прорычал Маркус и кинулся на своего обидчика, ставшего, как он считал, причиной душевной боли и разочарования по отношению к самой дорогой его сердцу женщине.