– Садись, – сказал он тихо. – Нам нужно поговорить.
Алекс послушно сел, ощущая, как внутри него нарастает беспокойство. Он смотрел на Джона, пытаясь уловить малейшие изменения в его выражении лица, но тот оставался спокойным и сосредоточенным.
– Давай начнем сначала, – продолжил Джон. – Ты ведь не помнишь, как мы познакомились, верно?
Алекс нахмурился. Действительно, его память была размыта, словно кто-то намеренно стер некоторые моменты из его жизни. Он мог вспомнить отдельные эпизоды своего детства, но они казались фрагментированными и неполными.
– Мы встретились в школе, – начал Джон. – Тебе тогда было десять лет, мне – одиннадцать. Мы сидели за одной партой и быстро стали друзьями. Помнишь нашу первую прогулку в лес?
Алекс закрыл глаза, пытаясь восстановить картину в голове. Постепенно образы начали всплывать: солнечный день, зеленые листья деревьев, смех и шутки. Они играли в прятки, строили шалаши и мечтали о будущем. Эти воспоминания были теплыми и радостными, но почему-то казались нереальными, словно сон.
– А потом был тот случай с собакой, – продолжал Джон. – Ты спас меня от бродячего пса, который напал на нас возле реки. Помнишь?
Алекс кивнул, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Он действительно помнил этот эпизод. Как они бежали от собаки, как страх сковал его тело, но он все равно бросился защищать друга. Это было одно из самых ярких воспоминаний его детства.
– После этого случая мы стали еще ближе, – сказал Джон. – Мы проводили все свободное время вместе, делились своими секретами и мечтами. Но потом случилось нечто странное.
Джон замолчал, и Алекс почувствовал, как воздух вокруг становится тяжелым. Он ждал продолжения, но Джон лишь молчал, глядя куда-то вдаль.
– Что произошло? – спросил Алекс, не выдержав паузы.
– Ты исчез, – ответил Джон, наконец повернувшись к нему. – Однажды утром ты просто не пришел в школу. Никто не знал, куда ты пропал. Родители сказали, что ты уехал с семьей в другой город, но я никогда не верил в эту версию.
Алекс почувствовал, как его желудок сжимается. Он не помнил ни переезда, ни расставания с Джоном. Все эти годы он жил в полной уверенности, что его жизнь была обычной и ничем не примечательной. Но теперь, слушая рассказ друга, он начинал подозревать, что это далеко не так.
– Я искал тебя долгие годы, – продолжал Джон. – Писал письма, звонил твоим родителям, но никто не хотел говорить правду. Наконец, несколько месяцев назад я получил анонимное письмо. В нем говорилось, что ты живешь в этом городе и что тебе нужна помощь.