– А ты, смотрю, способный малый, – не переставал удивляться мальчик.
Так ему дед говорил, когда сам молока пачку открывал или ботинки на батарею сырые ставил без напоминаний.
– Нас ведь на космодроме в Свободном не только гладить учили, – объяснил Кузьмич. – Меня инженер-ракетчик проектировал. Вот только собирал автослесарь. Другие заняты были. А теория и практика всегда отдельно идёт. Недобор на космодроме. Кадровый дефицит.
– Какой дефицит? – переспросил мальчик, что кадры только в мультфильмах видел.
– Кадровый, – повторил робот. – Это когда умных вроде бы много, а работать некому. Потому что – не умеют. Потому из-за неважной установки модуля памяти не помню я многого, чему учили… Ой, три процента.
– Меньше слов, больше дела. Быстрее домой! – забеспокоился Стёпка. – А то сейчас как разрядишься, а я вас обоих с коробкой не утащу.
Оба поднялись на этаж, где на подоконнике должен был сидеть большой й кот, но его не было. В отличие от людей, у него было много других более важных дел.
– Как же так? А для кого мы работали грузчиками и парикмахерами? – погрустнел Стёпка.
– Ушёл рыбачить? – предположил Кузьмич. – Ничего, лужи вычерпает, вернётся… два процента.
– Домой он ушёл, – тихо добавил мальчик. – Гладят его там, кормят. Оттого и ошейник носит.
Оба поднялись на свой этаж, и Стёпка забарабанил в дверь. Так как до звонка не дотягивался ни он, ни Кузьмич.
«Эх, надо было робота подлиннее заводить», – почти решил мальчик и почти разочаровался в новом друге.
Но тут за дверью послышались торопливые шаги и обрывки фраз «иду, иду, да где же ключ?».
Под ногами что-то мяукнуло. Тихо так, жалобно.
Стёпка повернулся и увидел, как из-за угла площадки робко выглядывает маленькая мохнатая головка.
Мальчик приблизился и увидел котёнка в коробочке. Глаза-бусинки. Рыжий. Без ошейника.
– Вот, это наш! – решил Стёпка и поднял котёнка на ладошки. – Смотри, какой не глаженный.
– Этот много себе не нарыбачит. Сапоги маленькие, – предупредил Кузьмич, глядя на лапки котика.
Дверь открылась. Дед встречал нагулявшихся с шутками-прибаутками:
– А, явились, не запылились. Ну, проходите, коль пришли. Стёпка вошёл в квартиру первым и сразу протянул своё самое драгоценное сокровище в коробке.
– Вот. Наш… Не запылённый. Но и не глаженный.
Кузьмич же протянул коробку с добычей, у которой после всех потрясений прямо на пороге порвалось дно.