– Ну почему же все? –раздалось где-то за спиной. Ларк обернулась. На широких ступенях, поднимающихся к стенам старинного замка лунный свет выхватил из темноты фигуру девушки в нелепых брючках и с короткой стрижкой.
– Я – Тори, а тебя как зовут? –спросила девушка.
– Л..Ларк. Что это за место?
– Я сама еще ничего не поняла. Давай узнаем кто там живет. – девушка показала на высокие закрытые двери. – Не очень-то тут уютно в темноте.
М
Марта убегала от королевской охоты. Лапы гудели и подкашивались, в глазах прыгали зеленые зайчики, хвост не поднимался и цеплялся за все встречные колючки. Сзади лаяла свора. Перекликались людские голоса. Лес дурманил запахами, манил в чащу, но Марта знала, что единственный путь к спасению –тропинка над рекой. Только бы добежать.
В человека перекидываться рано –лисьи лапы быстрее, проворнее. Еще два поворота, вон под той елкой прошмыгнуть и спасена. По узкой тропинке человеку не пройти, тем более на лошади. Даже собаке трудно протиснуться между скалами. Марта припустила быстрее.
Елка ласково пригладила вздыбленную шерсть на холке. Но что это? Спасительная тропинка исчезла под недавним оползнем. Марта попыталась вскарабкаться по камням. Лапы скользили, острые камни не держали, сползали вниз, увлекая ее за собой.
Лай приближался. Марта решительно развернулась, тряхнула рыжей копной волос, расправила юбки и подняла глаза.
Вместо знакомой елки перед ней высилась громада замка. С лестницы смотрели две девушки. Яркая брюнетка в бальном платье – явно из дворян, а может сама принцесса. Вторая непонятная –в мужском костюме и стриженная под мальчика. Марта склонилась в почтительном поклоне. Куда бежать пока было неясно, да и сил больше не осталось. Где же собаки? Марта украдкой принюхалась –ничего. Скосила глаза по сторонам. Нет, собак не видно. Что ж, похоже, опять каким-то образом пронесло.
Марта беззвучно выдохнула и выпрямилась. В зеленых глазах заплясали упрямые чертики.
– Ты знаешь, где находишься? –спросила темноволосая.
– Нет, Ваше высочество. Простите, Ваше высочество.
Та хихикнула.
– Приятно, конечно, когда тебя принимают за принцессу, но увы я –не высочество, мы скорее всего в одинаковом положении с тобой. Зови меня просто Ларк, а ее – она показала на девушку в брюках – Тори. И без церемоний, на «ты». Тебя как зовут?