Прохор отвел глаза в сторону.
– И эту гадину одолеете. Наверное…
Я пристально посмотрел на старика.
– Да кто тебя так напугал? Говори прямо.
– Я… – забормотал Прохор.
Но его перебил веселый голос Луки Ивановича:
– Мышь его напугала! Обыкновенная мышь!
– Да какая же она обыкновенная? – заспорил Прохор. – Если даже вы с ней совладать не можете?
Но Лука Иванович, не обращая на него внимания, спешил мне навстречу:
– Здравствуй, Никита Васильевич!
За его плечом парил полупрозрачный предок рода Вознесенских – Митрофан Аникеевич, граф и каторжник по совместительству. Судя по его улыбке, он тоже был рад меня видеть.
*****
– Завелась у меня в лаборатории мышь, – весело сказал Лука Иванович. – То бумаги погрызет, то цветы поест, то на стол нагадит. Хитрая, зараза – днем пряталась, а ночью безобразничала. И решил Прохор ее изловить.
– Неудачно? – улыбнулся я.
– Почему неудачно? – возмутился Прохор. – Я ее с первого разу поймал! Мышеловку поставил, она и попалась. На сыр клюнула. Швейцарского сыру для нее не пожалел!
– Щедро, – кивнул я. – На швейцарский сыр и я бы клюнул.
– Утром прихожу – попалась, голубушка! Пружиной ее прихлопнуло, и сразу насмерть. Я ее за хвост – и в помойку!
– Так и в чем проблема тогда? – не понял я.
– Так мышь-то не сдохла! – горестно воскликнул Прохор.
– Превратилась в призрака, – объяснил мне Лука Иванович. – Затаила злобу на Прохора, и теперь жизни ему не дает.
– На кухне безобразничает, – перебил хозяина Прохор, – тапки мне изгрызла. И в лаборатории каждое утро все вверх тормашками. Колбы перебила!
– Ничего себе! – удивился я.
– Изничтожь ты ее, Никита Васильевич! – взмолился Прохор. – Иначе я с ней с ума съеду.
– Поймать ее надо, – вмешался в разговор предок рода. – И проявить. А уж потом…
– Так вот о каком звере ты говорил, мастер, – улыбнулся я.
– Ну, да, – кивнул Лука Иванович. – Мышь маленькая, на ней легко тренироваться.
– Понятно, – улыбнулся я. – Как будем ловить?
– Вот это я не знаю, – развел руками Вознесенский. – Призраков никогда не ловил.
– Хм, – задумался я. – попробуем приманить ее на магию Жизни. Я так призрачного кота проявил.
– Может сработать, – уверенно закивал призрак рода. – Мы магию Жизни издалека чувствуем.
– Прохор, тащи швейцарский сыр! – решил я. – И мне захвати кусочек.
– Может, обедать останешься, Никита Васильевич? – предложил Вознесенский.