– Кейн (голос низкий, словно скрежет камней):
– Синдикат уже платит за твою голову золотом и антиматерией. Почему я не должен тебя убить?
Айра медленно подняла руки, но усмешка не покинула ее губ. За спиной у Кейна, в полукилометре, виднелись шатры из шкур, растянутые между кристаллами. Фигуры в масках с рогами и клыками наблюдали за ними, не приближаясь. Зерония не любила чужаков – но любила зрелища.
– Айра (саркастически):
– Потому что ты не из тех, кто верит ярлыкам. И потому что я знаю, где найти «Око Хроноса». А тебе оно нужно больше, чем им.
Стрела просвистела в сантиметре от ее уха, вонзившись в геоду позади. Гигантский кристалл треснул, и из щели хлынул свет – ослепительный, голубой, как пламя холодной звезды. Айра вскрикнула, схватившись за голову: перед глазами вспыхнуло «видение».
Она стоит на троне из сгущенного света, облаченная в доспехи, сплетенные из теней и звездной пыли. Вокруг – поле битвы, усеянное телами в броне Синдиката. На горизонте пылает станция, похожая на «Эребус-7», а у ее ног стоит Кейн, но не в маске, а с лицом, изуродованным шрамами преданности. Он преклоняет колено, произнося: «Империя не забыла».
Видение исчезло, оставив после себя звон в ушах. Айра упала на колени, а Кейн замер, его лук дрогнул. Обсидиановая маска треснула, обнажив часть лица – кожу, покрытую татуировками в виде рун, идентичных тем, что светились на руке Айры.
– Кейн (сжимая лук так, что костяшки побелели):
– Ты… одна из «них». Призраков Империи. Тех, кого мы ждали.
Айра вытерла кровь с губ, вставая. Руна на ее ладони реагировала на татуировки Кейна, пульсируя синхронно, будто они были частями одного механизма.
– Айра (с вызовом):
– Если я призрак, то ты что? Сторож могилы?
Кейн снял маску. Его лицо было молодо, но глаза принадлежали старику. Шрамы на щеках складывались в слова на забытом языке: «Хранитель до последнего вздоха».
– Кейн:
– Мы храним «Око Хроноса» тысячелетия. С тех пор, как Империя пала, растоптанная Синдикатом. Ты – первая, кто дошел до нас живым.
Внезапно земля дрогнула. Геоды запели громче, их звук перешел в вой. С неба, разрывая фиолетовые облака, спустился корабль Синдиката – острый, как клинок, с эмблемой Лунного Трона на борту.
– Кейн (хватая Айру за руку):
– Они нашли тебя через твою связь с артефактом. Бежим!