Храм был символом еврейской идентичности и центром политической власти. В отличие от других народов, у евреев не было традиционной монархии или сенаторской аристократии, которая управляла бы государством. С момента падения династии Хасмонеев реальная власть перешла в руки первосвященников, которые стали главными политическими фигурами. Их влияние распространялось не только на религиозные вопросы, но и на административное управление Иудеей.
Римские власти, понимая значение храма, предпочитали поддерживать сотрудничество с первосвященниками, предоставляя им ограниченную автономию. Эта политика позволяла римлянам управлять провинцией через местные элиты, не вовлекаясь в прямые религиозные конфликты. Однако такая схема управления приводила к росту народного недовольства, поскольку простые евреи видели в первосвященниках не защитников веры, а ставленников оккупантов.
Экономическая роль храма была не менее значительной, чем его религиозное влияние. Храмовый налог, который выплачивали все евреи, был основным источником доходов жреческой элиты. По оценкам историков, этот налог составлял значительную часть доходов обычных семей и создавал тяжёлое финансовое бремя для бедных слоёв населения. Храм также обладал собственными земельными угодьями, которые сдавались в аренду, что превращало его в крупнейшего землевладельца региона.
Кроме того, в храме хранились огромные финансовые резервы, поскольку он выполнял функцию своего рода банка. Евреи со всего мира отправляли в Иерусалим денежные пожертвования, которые использовались для содержания жрецов, храмовых построек и религиозных ритуалов. Римляне осознавали экономическое значение храма и старались не вмешиваться в его финансовую деятельность, опасаясь, что это вызовет массовые волнения.
Система жертвоприношений служила не только религиозным, но и экономическим целям. Ежедневные и праздничные жертвоприношения требовали огромного количества скота, птиц и зерна, что создавало постоянный спрос на эти товары. Вокруг храма существовал развитый рынок, на котором продавались животные, необходимые для ритуалов. Жрецы контролировали торговлю, устанавливая цены и получая значительную прибыль.
Этот финансовый механизм обеспечивал храму не только богатство, но и контроль над населением. Каждый еврей, желавший очиститься от грехов, должен был приносить жертву, что делало его зависимым от системы. Поскольку доступ к жертвоприношениям регулировался священнослужителями, они имели возможность управлять людьми через религиозные предписания.