Но в один из дней Правитель Империи нарушил древний запрет. Он вскрыл Манускрипт и прочел Тайну Плода Познания – слова, которые не предназначены ни для одного разума, существовавшего в этой реальности.
В тот миг, когда он попытался постичь Истину, Материя дрогнула. Гармония рухнула, и Вселенная содрогнулась в муках рождения. Из Единства родилось Разделение. Материя треснула, как лед под лучами нового Солнца, разделившись на Белое и Черное. Контраст между двумя началами породил Материальную Вселенную, заставив пустоту заполниться звездами, планетами, временем и течением событий. Где прежде было Единое, возникли два противоборствующих лагеря: Белая Империя и Черная Империя, потомки некогда единого Предела.
Плод Познания, таинственная сущность, чья природа оставалась загадкой даже для Императора, не исчез в хаосе, а распался на тысячи шарообразных осколков. Эти сферы – осколки Первоматерии – разлетелись по всему космосу, падая на молодые миры.
Один из самых больших осколков пересек бесконечные просторы и устремился к голубой планете, скрытой в бескрайних рукавах галактики. Он вошел в атмосферу, охваченный ослепляющим пламенем, и с гулом прорвал небеса. Когда этот осколок достиг поверхности, он устремился вниз, погружаясь в глубины мантии. Там, в сердце планеты, он погрузился в вековой сон, дожидаясь своего часа. Он не был просто минералом. Он был Психотроном.
И время его пробуждения приближалось.
Сигнал из глубин
Максим Воронов сидел за своим компьютером в маленьком кабинете, заполненном книгами, картами и распечатками радиосигналов. Его внимание было приковано к экрану: программа, анализирующая данные сейсмических датчиков, вновь зафиксировала странные импульсы, исходящие из недр Земли.
– Черт возьми… – пробормотал он, вглядываясь в график.
Сигнал повторялся уже третью неделю. Он был слабым, но четким, словно кто-то пытался пробиться сквозь толщу земной мантии.
Максим надел наушники и включил преобразователь частот. В динамиках раздался низкий монотонный гул, который вдруг прервался короткими ритмичными всплесками.
– Это не может быть случайностью, – сказал он сам себе.
Он схватил телефон и набрал номер своего старого друга, сейсмолога Олега Гринева.
– Олег, привет. Слушай, у меня тут кое-что интересное. Опять эти подземные сигналы. Ты можешь проверить свои данные?