– Вы интересный… человек, эль Стриж.
– Да мне уже надоело, что вы держите меня за пустоголового столичного франта.
– А мне, думаете, не надоело, что вы держите меня за дремучего злобного чернокнижника?
Повисла неловкая пауза. Каждый понял, что сказал лишнее. Ведь слова обоих были не вполне справедливы – оба успели за шесть дней достаточно скорректировать первое впечатление друг от друга. Но на стороне Вагарты было преимущество учителя, и он не замедлил им воспользоваться:
– Да ну вас, Стриж. Вот вам трактат. О мускулатуре. Я думаю, вам не составит труда в нем разобраться, – сказал он, явственно подразумевая «раз уж вы такой умный». – Завтра я надеюсь услышать от вас общие сведения и основные мышцы. Там есть такие главы в начале.
Стриж, сжав зубы, принял объемный том.
– Разрешите идти? – осведомился он.
Вагарта вздохнул и молча показал, что предоставляет ученику полное право идти, куда вздумается, и делать, что захочется. Сам он, когда Стриж ушел, спустился в подвал, к куда менее своенравным и совершенно не умеющим хамить эликсирам. Конечно, Велха задело то, что его посчитали готовым совершить беспричинное убийство. А он за последние годы отвык от чувства обиды. Ему нужно было взять паузу.
Стриж вины за собой не чувствовал, но решил, что стоит вечером пойти мириться. Насколько он успел изучить своего учителя, тот мог оценить подобный жест. В принципе, тонкость натуры всегда импонировала Льерту, а в ней Вагарте нельзя было отказать. «Дремучий злобный чернокнижник», надо же, что его зацепило… Так что вечером Льерт, тщательно выбрав из своего запаса бутылку, подходящую к случаю, заглянул на кухню. Вагарта сидел за столом, подперев голову рукой, и созерцал свою кружку с чаем. На шаги Стрижа головы он не поднял.
– Мейстер Вагарта…
– Что?
– Я вот подумал… может, все-таки, бутылочку хорошего вина?
– Я не пью, я же говорил.
– Вообще?
– Вообще. Правда, я не пытаюсь показать свою обиду или пренебрежение… просто я не пью. Вы садитесь.
Стриж неловко повертел в руках бутылку, отставил. Сел за стол.
– Вы, если хотите, пейте. Представьте, что у меня в кружке пиво, если вам нужна компания, – чуть улыбнулся некромант.
– Да дело не в этом…
– Понимаю. Знаете, я просто отвык от общества за последнее время. Жил один…
Льерт понял, что не ошибся – его жест оценили. С вином, он, конечно, промахнулся, но кто мог знать, что Вагарта