– Э-э… нет.
– А я часто выбираюсь. Хотите, составьте компанию.
Стриж заколебался.
– А мы не заблудимся?
– С духом-проводником – нет.
– Никогда не видел духов.
– Этого и не увидите. Это не бывший человек, это… часть души срубленного дерева, сохраненная магией. Она способна только указывать направление к моему дому. Вам интересно?
– Довольно-таки.
– Там дело в том, – некромант помолчал, формулируя, – что дух, как один конец пружины, другой конец которой закреплен. В какую бы сторону ее не растягивали, она стремится сложиться снова, – он показал руками. – Понимаете?
– Да. Дух стремится к вашему дому.
– Верно. Не совсем к моему дому, а к нин дэ́ри. К месту смерти. Эта точка – ключевая для работы с подавляющим большинством бестелесной нежити. Так вы идете со мной?
– Все развлечение. Пойдемте.
Он все же слегка беспокоился. Было в некроманте что-то… опасное. Заведет подальше в лес… мысль, граничащая с бредом; в принципе, если Вагарта не в себе, то что мешает ему убить ученика на месте?
– Идите одевайтесь.
– Только, мейстер Вагарта, у меня есть одна просьба, немного не в тему. Давайте завтра натопим баню, ладно? – он прикоснулся к волосам, лишний раз убеждаясь, что их давно уже стоит вымыть.
– Баню?
– Привык, знаете ли, мыться чаще двух раз в год.
Шпильку Вагарта проигнорировал.
– Вы ведь наверняка не умеете топить баню.
– Горю желанием научиться.
– Ох, морока же с вами, Стриж…
– Эль Стриж. Впрочем, вы можете завести меня в лес и бросить там, тогда вам не придется завтра топить баню.
Вагарта утомленно закатил глаза.
– Идите, – повторил он. – Одевайтесь.
Ночь, склонившись над лесом, наполнила его темнотой до краев. Деревья казались черными, их силуэты сливались в сплошную стену. Только теперь Стриж ощутил, насколько огромны западные леса – больше самой Вилории. Войдешь в них – словно в воплощенную бесконечность. Если решишься войти.
Вагарта, в своей уродливой шубе казавшийся толстым, скептически посмотрел на довольно легко одетого Стрижа:
– Не замерзнете?
– Нет, – Льерт все всматривался в беспросветный лес, спрашивая себя, действительно ли он хочет туда идти.
– Это только кажется, что там темно, хоть глаз коли, – угадал его мысли Вагарта, – не темнее, чем здесь.
И двинулся в лес, огибая заброшенное кладбище с юго-востока. Оказалось, некромант весьма прилично ходит на снегоступах. Темнота действительно отступала с каждым шагом, смыкаясь за спинами. Небо почему-то слегка отсвечивало розовым сквозь черноту, и казалось поэтому теплым.