Скучную поездку на автобусе разнообразила случайная попутчица – пожилая дама, отставная преподавательница марксизма-ленинизма. Всю дорогу через Белоруссию, она рассказывала, как мы должны быть счастливы, вырвавшись из мрачного тоталитарного прошлого в светлое демократическое настоящее. Я попытался ей объяснить, что в тоталитарном прошлом не просто имел мечту, но и мог её осуществить. Даже зарабатывал на этой мечте достаточно, чтобы нормально жить. При нынешних же свободах вынужден заниматься тем, что мне категорически не нравится. Игнорируя мои слова, она продолжала воспевать свободу, открытость и прочие либеральные ценности. Понимать её становилось всё сложнее, зато засыпалось под монотонное бормотание великолепно.
К реальности пришлось вернуться после проезда польской таможни. Наш автобус остановила потертая иномарка, из которой вылезли три крепких хлопца. Зайдя в салон, они начали собирать деньги «за проезд». С тяжелыми вздохами и гневным бормотанием народ безропотно протягивал по двадцать долларов. Я начал было возмущаться дежурными – «по какому праву?» и «что вы себе позволяете?», ожидая, хотя бы вялую поддержку попутчиков. Хотя бы тех, кто ещё не заплатил. Как говорил классик: «Тщетны были, однако, надежды – не спас он сопутников». Парни не сказали ни слова. Один прошел по салону, оказавшись за спиной, второй деловито схватил меня за грудки и выдернул из кресла. В это время, первый врезал по затылку и помог второму вытащить моё изумленное тело и швырнуть прямо на обочину. Где уже ожидал третий в крепких и очень жестких ботинках…
Добрейшая преподавательница промакивала мне лицо влажной тряпочкой, рядом курили пассажиры, воспользовавшись нежданной задержкой. Под ногами у них хрустели рассыпанные радиодетали, так и не ставшие основой моего финансового благополучия.
– Хоть бы кто-то меня поддержал, – проворчал я, заодно проверяя целостность зубов.
– Ну что же вы, молодой человек, – тараторила преподавательница. – Разве можно быть таким взрослым и наивным одновременно. Мы же не в книжке про мушкетеров. Ну объединились бы мы, отказали им. Так они же не сами по себе. У следующего городишки нас ждала бы дюжина таких ребят. Деньги бы все отобрали, товар попортили. Автобус бы разбили. Нам же ещё и платить за ремонт. Потому что водитель автобуса тоже не сам по себе.