– Добрый вечер, – поздоровалась Диана.– Извиняюсь, что так задержалась и приехала на ночь глядя, но должна признаться, мне с трудом удалось найти ваш дом.– Девушка попыталась мило улыбнуться, но треволнения давали о себе знать, и улыбка получилась вымученной.
– Хм, извините, а вы кто? – недоумённо спросил силуэт мужчины.
«Ого, вот этого я совсем не ожидала. Что за …?» – подумала в смятении Диана. Она почувствовала, как медленно нарастает чувство паники, но тут же постаралась его унять. «Так, успокойся и возьми себя в руки, – дал наставления внутренний голос.– Может это просто работник этого дома, который не в курсе, что должна приехать няня или кто там. К тому же, это совсем не тот голос, который звучал в телефонной трубке и объяснял, как сюда доехать».
– Меня зовут Диана. Диана Свон. Я сегодня утром звонила вам по поводу вакансии на должность няни и помощницы по хозяйству. По телефону мне сказали, что ещё никого не наняли и место няни свободно, а затем объяснили, как и куда ехать. Разве место уже занято? – В голосе девушки было такое отчаяние, да и сам вид её желал лучшего, что мужчина из жалости отступил в сторону и пригласил её войти.
Диана зашла в дом. За ней следом вбежал пёс и уселся рядом. Девушка огляделась. «Ничего себе. Да это же целый замок», – подумала она. Огромный холл был едва освещён электричеством от нескольких переносных ламп и торшеров, свет которых, не доставал до дальних углов помещения, от чего создавалось впечатление зловещей сумеречности.
Девушка впервые оказалась в таком громадном доме. Потолок был настолько высоким, что было не разобрать, были ли на нём лепнина с фресками, или это просто время, сырость и плесень явились причиной художеств изображённых на нём. Впереди, посередине холла, начиналась широкая лестница, ведущая наверх, к пролёту, от которого в свою очередь направо и налево вели вверх ещё ступени.
Ступени лестницы, как и сам пролёт, были из серого и тусклого гранита: некоторые из них, местами были отбитыми, потёртыми или потрескавшимися. Резные и витиеватые стойки перил лестницы, как и сами перила, были из некогда белого, но посеревшего от времени мрамора. А вот стены, похоже, кто-то пытался выкрасить в светло-зелёный цвет, и как будто совсем недавно, потому что ещё пахло краской. Пол по всему видимому, был тоже некогда уложен мраморными плитками, но время без исключения и на нём оставило свой след. Сам холл был полупустым, кое-где стояли какие-то коробки и ящики разной величины.