Поклонилась в пояс:
– Здравы будь Гуща Иванович со Жереб!
– Ну, бабоньки, и вам во здравие – Ведите!
Поднялись на крыльцо и через гульбище, сенцы вошли в горницу. Тут Гуща остановил девок —напёрстниц
– Посидите-ка тут, станется – позовём. Ну, бабоньки, ведите наверх в светёлку – побалясничаем, косточки белу свету переберём.
– Ох, Гуща, один ты баб-девок понимаешь – всё бы хорошо, да не с кем словом переброситься!
– Ну, ведите! А ты – ,Жеребку, – у лествицы постереги, чтобы никого…
Присел к стольцу, отодвинув локтем обычную бабью круговерть: пяльцы, спицы, клубки ниток, лоскуты шёлка, бархата, напёрстки – сели напротив, вполоборота на него и на двери…
– Ну бабоньки, страшно в степь?
У Лозы дёрнулось, напряглось лицо – смолчала.
Гапа вдруг размякла: задрожжали губы:
– Страшно, Гуща Иванович: днём шатает, всё из рук валится – ночью не спишь…
– И бека-сокола терзаешь?…
– Не, я стараюсь: лежу с закрытыми глазами…
– Это ещё хуже, когда таишь: вы же две половинки, одну ужалит – обоим больно.
Видел, понимают.
– Давайте так – чего боитесь?
– Чего-чего, народ туда как скот в колодках и цепях гонят – а мы сами?!…Кто ушёл – не возвращается…
– Знаю, ещё чего?
– Потом там… у них жёнок много – как нам в семье устоять: они ихние – мы чужие – ,Лоза…
– Ну и… – они же в бесов веруют! На том свете в ад?! – , пискнулась Гапа…
Примолчали…
Подождал – сказал сам:
– А что вы главное не говорите – про детей?
– …Гуща, ты как нож в сердце: вдруг без нас, а то и без отцов останутся – одни в татарве?!…
– Вот-вот, с того и начнём. Матки, вы дитятям своим здесь какую жизнь хотите? Смердов?
– Ни-ни! – ,замотали обе.
– Сидельцем в лавке: на сапоги кланяться, на лапти лаяться? Служкой у бар: пинки да тычки получать? Во всю жизнь воинником увеченым-калеченым – да и той с гулькин нос?!
– Гуща…
– Теперь так! У Арслан-бека родовы в Орде толи вовсе нет, толи в десятой воде на киселе – ты его Старшая Жена, твой сын ему наследник. Ты, ДУРА, уже сделала его княжичем-ханёнышем, а сама Ханша-княгиня: тебе боярыни будут в пояс кланяться! Поняла?!
– Гуща…
– Погоди. А ты, Гапа, тоже как бы и в ханской семье: у Арслан-бека ближайший родович племянник Акбарс-батыр; а наследнику дядя – в орде всегда 3-й. Так что если не княгиня, то Первая боярыня. Как и сын…
– Гуща!.. – ,выдохнули обе…
– Вот так!