Звезды остаются для нас точками на ночном небе, поэтому разобраться, что же такое свет, проще всего на примере той звезды, которая нам ближе и понятнее. Речь идет о Солнце. Оно ежедневно сияет для нас. То, что мы воспринимаем как сияние, является электромагнитным излучением, которое распространяется от Солнца, преодолевает 149 миллионов километров и окутывает Землю. И вот мы уже чувствуем, как солнечный свет греет нашу кожу, и ни минуты не сомневаемся в его существовании, правда?
Это излучение представляет собой поток фотонов, то есть элементарных частиц без массы, с нулевым электрическим зарядом. Они существуют, только двигаясь со скоростью света, а если перестают двигаться, то перестают и существовать. Феноменально! Благодаря этому бесконечному движению мы видим солнечный свет и ощущаем его тепло. Научно доказано, что фотон может вести себя и как волна с резонансной частотой, и как частица. То есть свет – это либо поток частиц, либо волна – в зависимости от наблюдающего восприятия. Но об этом позже.
Именно благодаря свету Солнца возможна жизнь на Земле. Подсчитано, что, если свет перестанет поступать на Землю, примерно через 40 дней все живое на планете погибнет. Получается, свет питает нас, и от этого огромного источника мы заряжаем свои «батарейки». Мы настолько нуждаемся в свете, что для нас он стал синонимом слова «жизнь».
Из-за отсутствия солнечного света мы, без преувеличения, погибаем: организм начинает вырабатывать меньше серотонина и витамина D, из-за чего появляются усталость, сонливость, апатия и даже депрессивные состояния. Ученые выяснили, что пик депрессии в северных широтах приходится на январь и февраль, а нормализация состояния начинается только к маю.
Интенсивность освещения, от которой напрямую зависят наше самочувствие и настроение, можно измерить. Единицей измерения считается люкс, который показывает, насколько ярко освещен определенный участок поверхности. Например, в дождливый день этот показатель равен 2500–5000 люксов, под прямыми лучами солнца – 20 000–40 000 люксов, а в солнечный день на экваторе – 100 000 люксов!
Теперь вспомним о полярной ночи, которая наблюдается в областях к северу от Северного полярного круга и к югу – от Южного. Солнце может дольше суток не подниматься из-за горизонта, то есть световой день не наступает. Продолжительность полярной ночи зависит от близости к полюсам: в дальних районах она длится чуть меньше двух суток, а на самих полюсах – целых 174 дня!