Когда я загружала посудомойку, в кухню заглянула Юлия. Она была уже при полном «параде»: макияж, укладка, модное платье нежно-голубого оттенка.
– Шикарно выглядишь! – подбодрила её я. – Думаю, твой Влад будет в восторге!
– Да ничего особенного. Я каждый день примерно так выгляжу, – начала прибедняться Юлька, поглядывая на себя в настенное зеркало.
– Ладно, не скромничай! Ты у нас настоящая красавица! – обняла я сестрёнку. – Даже не думай в этом сомневаться!
– Спасибо тебе! – прошептала она, слегка зардевшись. Затем, умоляюще сложив руки у лица, попросила: – Катюх! Присмотришь за моими принцессами? А то мама с папой собирались сегодня с ответными визитами к родственникам, а няню первого января я едва ли смогу найти.
– Конечно, присмотрю! Ты же знаешь, мне только в радость…
***
Проводив сестру, я отправилась в гостиную, где под большой пушистой ёлкой устроились племянницы. Примерка нарядов шла полным ходом. Маруся уже надела на себя розовое воздушное платье и катала новую куклу в коляске вокруг ёлки, а Шура всё никак не могла справиться с ремешками на чёрных лаковых туфлях.
Я опустилась на колени рядом с ней и застегнула ремешки.
– Туфельки не жмут? – спросила я у малышки.
– Нет, не жмут! – громко крикнула она, вскакивая на ноги. – Спасибо, тётя Катя за подарки!
Тоненькие ручонки сомкнулись на моей шее, на щеке запечатлелся звонкий поцелуй. Невероятно трогательная сцена.
– Это не мне спасибо, а Деду Морозу! Ведь это он передал мне подарки для вас.
Шурочка, недоверчиво прищурив глаза, посмотрела на меня и хотела что-то сказать, но отвлеклась. Её взгляд зафиксировался у меня за спиной. В следующее мгновение обе девчонки уже неслись к двери с восторженным криком:
– Дядя Андрей! Наконец-то ты проснулся!
Я, радостно улыбаясь, обернулась вслед за ними и оторопела. Муж выглядел совсем не по-домашнему. Кроме джинсов и свитера на нём была надета зимняя куртка, в руках он держал дорожную сумку. Улыбка моментально сползла с моего лица.
Андрей ласково потрепал девочек по головам и, заметив мой вопросительный взгляд, сказал:
– Катя, можно тебя на минуту?
Заранее предчувствуя что-то недоброе, я уныло поплелась за ним, уставив глаза в пол. Куда он собрался? Ведь мы же только приехали… Я так надеялась поговорить с ним, выяснить наши отношения.
– Слушай, милая, – торопливо начал он, когда мы остались одни в прихожей, – мне нужно срочно уехать.