– Андрэ! – прокартавила сестра на французский манер. – Неотразим как всегда! Красив и элегантен! Бодр и свеж! К тому же безумно сексуален!
– Юла, ты меня засмущала! – с улыбкой сказал Андрей и распахнул свои руки для объятий. Юлька взвизгнула, подбежала к нему и повисла на шее.
В такие мгновения хотелось верить, что всё ещё между нами наладится, что это всего лишь временный разлад, и впереди нас ждёт счастье. Что ещё много-много лет мы будем приезжать сюда на Новый год, а Юлька, вот также, с шутками и смехом станет встречать нас у ворот. Такой вот несбыточный образ будущего…
В доме стоял шум и предпраздничная суета. Андрей прошёл в гостиную и о чём-то разговаривал там с моим папой. Юлькины девчонки – двойняшки Маруся и Шурочка – с визгом носились вверх и вниз по лестнице, ведущей на второй этаж.
Обогнув по коридору столовую, я направилась в кухню, где уже с самого раннего утра колдовала мама. Стоя у стола, она натирала твёрдый сыр для любимой папиной закуски.
– Катюша, здравствуй! Как хорошо, что ты приехала! – улыбнулась мама. Отряхнув руки, она привлекла меня к себе и крепко обняла.
Ощутив тепло маминых рук, я почувствовала, как слёзы невольно подступают к глазам. Вся внутренняя боль от семейных неурядиц готова была разом выплеснуться наружу. К счастью, в этот момент на кухню ворвалась Юлия.
– Принцессы расшалились до невозможности, – разрушила она нашу тихую идиллию своей неуёмной энергетикой. – Пришлось применить меры дисциплинарного воздействия. Никакого сладу с ними нет!
Незаметно смахнув слезинки с глаз, я оглянулась. Племянницы несмело выглядывали из-за двери и загадочно улыбались. Поманив их пальцем, я присела на корточки и прижала девчонок к себе.
Сестра родила их пять лет назад, когда ей только-только исполнилось двадцать два. Отец девочек, тоже совсем ещё молодой парнишка, не был готов разделить с Юлькой родительские обязанности и испарился в неизвестном направлении. Через полтора года сестра вышла замуж за мужчину постарше, но прожив два года, они решили расстаться.
– Тётя Катя, ты нам что-нибудь привезла? – прошептала мне на ухо Маруся. – Мы с Шурочкой тебя так ждали!
– Конечно, сокровища мои, – тоже шёпотом ответила я, ещё сильнее обнимая племяшек, – я привезла всё, что вы заказывали Деду Морозу. Только об этом пока никому!