– Моя очередь?
– Ты же сказала, что хочешь найти убийцу.
Юль подтолкнула меня вперёд. Я обошла тело и покосилась на Вонсика. Затем присела и осмотрела голову убитого. Издалека мне были видны только волосы, но теперь я заметила корку запёкшейся крови на коже.
– Его ударили по голове?
– Да, но ране уже несколько недель.
– Значит, он получил её, когда его похитили, – рассудила я и перевела взгляд на кровавую рану на горле. – А из-за этой он умер.
– Не буду вдаваться в детали, но, похоже, его держали в заключении и морили голодом, а затем убили, хотя он и так уже был на последнем издыхании.
– Нет ничего страшнее голодной смерти, – сказала Юль, поёжившись. – Ничего.
– Как вы всё это поняли? – спросила я Вонсика, пропуская мимо ушей её слова.
– Улики всегда перед нами, надо лишь обратить на них внимание, – ответил Вонсик, стряхивая грязь с халата. – Чаще всего правда скрывается в простейших деталях…
Его прервал стук копыт, и я увидела тёмное облако всадников, несущихся прямо к нам.
– Смотри внимательно, – посоветовал Вонсик. – Убийцы нередко возвращаются на место преступления.
Облако распалось на отдельные силуэты в одинаковых красных одеждах.
– Чиновники из Ведомства справедливости и законов, – тихо произнёс Вонсик и взглянул на меня. – По приказу вана они часто расследуют дела, связанные с государственной изменой.
– Знаю, – прошептала я. Мне это было прекрасно известно.
«Всегда держись в тени,– говорила мне сестра, и сейчас её предупреждение прозвучало как наяву.– Мы должны жить так, словно уже мертвы. Словно нас никогда и не существовало».
Я отступила назад. Ветер дул мне в лицо. Только теперь я заметила, что накидка соскользнула на плечи и держалась на шее лишь благодаря завязкам. Я торопливо прикрыла голову и поспешила прочь.
– Куда ты? – позвала Юль.
Я опустила голову и через тростник быстро пошла туда, где начинался лес.
* * *
Меня окружали высокие деревья, и полумрак разгоняли лишь тонкие лучи солнца, проникавшие сквозь пышные кроны. Я бежала в самую глубь леса, вздрагивая от каждого шороха. Меня преследовали странные звуки, и я то и дело замирала и оглядывалась. Какое-то время спустя я отчётливо услышала встревоженные мужские голоса и бешеный топот копыт.
Прячься.
Моё сердце заколотилось ещё быстрее.
«Прячься, – сказала я себе. – Скорее».