Герцогство, в состав которого входила деревня Анны, было захвачено во время войны. С тех пор новый правитель не особо интересовался происходящим в этих краях. Герцог Вилфрид фон Арнбург был меркантильным человеком, и его куда больше волновали налоги, чем жизнь простых людей. Так что тот факт, что в окрестных землях теперь полно разбойников из числа бывших дезертиров, его совершенно не беспокоил.
Потому отец Анны и переживал. Мало ли что может произойти. Обычно бандиты не подходят близко к деревне, но всякое бывает. Пару недель назад они ограбили у этого озера мальчишку-пастуха, забрав его скот. Повезло, что сам мальчик остался жив. Анна помнила об этом, и потому ей было боязно, хотя теперь Бемет рядом, что ее чуть-чуть успокаивало.
– Так что, твой отец все еще не желает меня видеть? Он сильно разозлился после той нашей встречи?
– Я же говорю, ему нужно время. Я замечаю, как он становится мягче, хотя это происходит небыстро.
Она отвлеклась на пробегающую рядом белку, и это невольно вызвало у нее улыбку.
– Надеюсь, ты права, и в скором будущем он разрешит нам встречаться не втайне. Кто знает, может, даже даст свое благословение на свадьбу!
Анна звонко засмеялась, затем обняла Бемета, упершись лбом в его грудь.
– Я планирую открыть свое дело. Да, сейчас это может звучать глупо – у меня нет денег, чтобы начать. Однако я что-нибудь придумаю, и тогда нам будет хватать на все. Может, даже на то, чтобы уехать отсюда.
Бемет погладил ее каштановые волосы и как бы невзначай приобнял за талию.
– Скорее бы, а то я уже… – она осеклась, услышав вдали хруст веток.
Молодые люди тут же повернулись в сторону звука. Одной рукой юноша отодвинул Анну за себя, другой нащупал в кармане нож для разделки мяса.
– Назад… – прошептал он Анне. – Медленно идем назад. Может, нас не заметили.
Девушку охватил испуг. Сразу же вспомнилась история про мальчишку-пастуха. Звуки становились все громче и отчетливее. Однако что-то было не так. Не было похоже, что людей много. В их сторону кто-то шел, но он явно был один. Вскоре показался силуэт. Солнце уже встало, но разглядеть путника не удавалось, так как его скрывали тени деревьев. Однако было очевидно, что он их заметил.
– Стоять! – закричал Бемет. – Говори, кто такой, а то убью!
С этими словами он вытащил вперед нож. Но незнакомец, по-видимому, не собирался останавливаться.