– Я вас понял… Первый клинок, – слегка осекшись, пробормотал Валар.
Алдар похлопал мальчика по плечу, затем встал во весь рост, осматривая детей. Наконец его взгляд замер, и он сделал легкое движение рукой, подзывая кого-то к себе.
Валар обернулся и увидел девочку. Раньше он ее не замечал. Она стояла у небольшого, красиво подстриженного деревца, которое росло у входа во внутренний двор. Встретившись взглядом с Алдаром, она нехотя и с явным разочарованием побрела в их сторону.
Наконец, когда она подошла, первый клинок склонился над ней так же, как сделал до этого с Валаром. Пока это происходило, мальчик все время смотрел на нее. Она привлекала его внимание, и он невольно запомнил ее до мелочей: золотые, как сияние солнца, волосы, наспех убранные в косу; ярко-голубые глаза, которые сейчас пристально наблюдали за Алдаром; ее одежду – простую и мальчишескую; и даже такую мелочь, как рост. Она была довольно высока и уступала Валару лишь на пару дюймов.
– Что ж, в тебе есть сила духа, – после длительного осмотра проговорил Алдар. – Ты будешь умелым воином… Да! Ставлю вас вместе!
– Ну не-е-ет! – недовольно протянула девочка. – Уверена, это шутка, первый клинок. Он не выглядит внушительно. Думаю, вы бы могли найти мне лучшего напарника.
Алдар стал серьезным, в его взгляде ясно читалось раздражение. Немного помедлив, он наконец спросил:
– Как тебя звать?
– Лираэна, – ответила она, сжавшись под его пристальным взором.
– Лира, я уже говорил, как сильно не люблю, когда мои приказы не выполняются? – внезапно он стал мягче. – Ну да не страшно. Скажу как есть. Вы будете дополнять друг друга, я это вижу. Не спрашивай как. Я просто это знаю. Ему никогда не добиться того, чего сможешь добиться ты. Но это если говорить об умении драться. Однако у него есть сильные стороны. Теперь, если все ясно, попрошу отойти.
– Ясно, – все еще нехотя протянула Лира. – Ну, ты слышал? Идем.
Она пошла обратно к деревцу. Валар побрел за ней, обиженный на презрительное отношение к себе.
«Может быть, она и права», – думал он про себя, опустив голову.
Наконец они дошли до деревца. Девочка села прямо на землю, скрестив ноги. Валар расположился рядом.
Она первая нарушила молчание:
– Ты действительно не выглядишь грозно. Может, первому клинку и виднее, но мне кажется, это ошибка, – Лира внезапно умолкла, а затем, посмотрев на своего спутника, спросила: – Сколько тебе лет?