Войдя в дом, он сразу же задвинул засов на двери и опустил плотные шторы на окнах. Внутри было темно и тихо. Он зажег свечу, и ее слабый свет выхватил из темноты знакомые предметы: полки с книгами, стол, заваленный травами и склянками, кровать под пологом.
Он почувствовал себя немного спокойнее. Дома он был в безопасности.
Но тревога не отпускала. Он подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. Ничего подозрительного. Только тени деревьев, танцующие в свете луны.
Он вздохнул и отошел от окна. Нужно успокоиться. Он приготовил себе ужин – кусок черствого хлеба и немного сыра – и сел за стол, открыв книгу. Но читать не мог. Слова расплывались перед глазами, а мысли были заняты другим.
Внезапно он услышал стук в дверь.
Он замер, прислушиваясь. Стук повторился, на этот раз более настойчиво.
– Кто там? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Откройте, Элиас. Мы знаем, что вы здесь.
Голос был чужой, незнакомый. В нем звучала сталь и угроза.
Элиас понял. Они пришли за ним. Инквизиторы.
Он отступил от двери, его сердце бешено колотилось в груди. Он знал, что если откроет дверь, то его ждет суд, пытки и, скорее всего, смерть на костре.
Но что ему делать? Бежать? Куда?
Он оглядел комнату, пытаясь найти выход. Окно? Слишком маленькое и заперто. Дверь? Слишком опасно.
– Элиас, откройте немедленно! – голос за дверью стал еще более резким. – Или мы выломаем дверь!
У него не было выбора. Он должен бежать.
Он подбежал к кровати, поднял матрас и достал из тайника небольшой деревянный ящик. В нем лежали самые ценные вещи: несколько золотых монет, старинный амулет и кинжал с костяной рукоятью.
Он спрятал ящик в мешок с травами, накинул на плечи плащ и подошел к двери.
– Я открываю! – крикнул он, стараясь выиграть время.
Он медленно повернул засов и распахнул дверь.
Перед ним стояли двое мужчин в черных одеяниях, их лица скрыты под капюшонами. В руках они держали факелы, освещавшие их суровые лица.
– Элиас, травник, – произнес один из них, его голос звучал, как скрежет металла. – Вы обвиняетесь в колдовстве и связях с нечистой силой. Вы арестованы именем Святой Инквизиции.
– Это ошибка! – воскликнул Элиас. – Я невиновен! Я просто лечу людей травами.
– Мы сами решим, виновны вы или нет, – ответил инквизитор. – А теперь следуйте за нами.
Элиас понимал, что спорить бесполезно. Он попытался сделать шаг назад, но инквизиторы преградили ему путь.