– Молодцы. Но на самом деле их четыре. Один совсем далеко отсюда. Где-то в сотне миль. Задача такая. Заходим на курс парами, стреляем и уходим боевым разворотом или петлёй. Затем бьёт другая пара. Пока не пропесочим весь сектор. Я и Харви. Грин вместе с Сосновским. Задание ясно?
– Да!
Мы развернулись и отлетели на приличное расстояние.
Сливающийся в серо-голубое месиво хвойный лес перешёл в смертельную белизну равнины. И я лёг на обратный курс.
Впереди показалась россыпь домиков под плоскими крышами. Джет Харви летел рядом, словно связанный со мной невидимыми лентами.
Вышли на цель, я нажал гашетку – ракеты синхронно прошили пространство огненными иглами. Обломки дирижабля взметнулись в небо.
Когда отутюжили всю Долину, я бросил удовлетворённый взгляд на экран. По моим подсчётам мы уничтожили все дирижабли. Кроме того, который я засёк далеко от нас. Его-то я оставил на закуску.
– Ладно, по последней! И домой!
Алые стрелы вновь разорвали сумрак неба на куски, как вдруг я услышал позывные:
– Я – «Стриж», я – «Стриж». Вызываю «Скалу». Слышите меня?
– Слышу тебя «Стриж».
– Задание выполнено, командир. Возвращаюсь.
На меня будто обрушился ушат ледяной воды.
– Люк, осторожней! – закричал я. – К тебе летят наши…
Жуткий грохот заставил вздрогнуть, вжав голову в плечи.
– Люк! Люк, отзовись! Люк!
Гробовое молчание в эфире. Ребята тоже притихли. И так безмолвно и тихо мы вернулись на аэродром.
Стоило джету приземлиться, как я отстегнул ремни, выбрался из кабины на крыло. Спрыгнул, едва не переломав ноги, и бросился в ангар. Оседлал снегоход, и, взметая снежную пыль, понёсся по лесу, рассекая со свистом воздух. Колючий ветер бил в лицо, перед глазами муть.
Но джет, который воткнулся почти вертикально в землю, я смог увидеть издалека. Затормозив снегоход, я спрыгнул с седла и понёсся к месту катастрофы. И одна мысль билась в голове: только бы Люк успел катапультироваться. Только бы он успел!
Я увидел разбросанные обломки джета, пустую кабину, как они замерцали – исчезли, словно кто-то стер их ластиком.
Отозвалась система, выдав очередной экран:
Миссия выполнена. Получено 120 баллов опыта.
Вы открыли новый летательный аппарат: «Космический орбитальный самолёт».
Характеристик система не выдала, зато открыла очередной кусок на карте, и я решил посмотреть, что там находится.