– Признаться, – князь Рыков с улыбкой поспешил сменить тему, – вы меня заинтриговали. Будет очень интересно узнать, что это за эпоха стали и пара такая?
– Самая что ни на есть эпохальная, – в голосе профессора Тапурова мелькнул тщательно скрытый сарказм. – Вы просто обхохочитесь. Впрочем, мы пришли. Прошу вас.
Профессор Тапуров остановился перед распахнутыми дверьми в знаменитую аудиторию №8. На его лице застыло такое почтительное выражение, будто у полового в дешёвом трактире, который получил-таки от богатого купца щедрые чаевые.
Князь Рыков не стал разыгрывать учтивость перед давно неюным учёным мужем и первым переступил порог аудитории. На него тут же со всех сторон обрушился шум и гам возбуждённых голосов. Аудитория №8 самая большая в Тивницком императорском университете, однако сейчас даже она забита под завязку. Многочисленные студенты в поношенных сюртуках, тужурках и даже в жилетках плотно заняли все столы, стулья, скамьи, словно сельди в бочке набились даже в проходы между рядами.
– Ого, – удивлённо протянул князь Рыков, – а лекции профессора Юнгера явно пользуются большой популярностью у студентов.
– Ничего страшного, уважаемый, – профессор Тапуров вежливо подтолкнул князя по проходу вниз, – первый ряд столов оставлен для профессуры и почётных гостей. Это такая давняя традиция.
Аудитория №8 построена на манер амфитеатра. Полукруглые ряды узких столов спускаются к небольшой сцене со скромным письменным столом и простенькой деревянной трибуной для оратора. Зато, словно компенсируя малые размеры стола и трибуны, на стене за ними висит огромная школьная доска. Некогда чёрно-матовая поверхность сплошь покрыта плохо смытыми разводами мела.
Пока князь спускался по проходу к первому ряду, то и с интересом поглядывал по сторонам. Среди массы студентов, юношей, молодых мужчин и подростков то и дело мелькают приятные лица дам с подкрашенными губками и локонами пышных причёсок. Даже непонятно как к этому относиться? То ли хорошо, что женщины, особенно молодые и красивые, проявляют интерес к наукам, то ли это плохо, что женщины, особенно молодые и красивые, начали проявлять интерес к наукам.
Первый ряд столов и в самом деле занят всего лишь наполовину учёными мужами. С десяток седых многоуважаемых старцев с важным видом расселись на изрядно потёртых и шатких стульях. Морщинистые лица, убелённые сединами и серьёзностью, и нарочитое спокойствие ярко контрастируют с буйством и непоседливостью молодости у них за спинами.