Элла молча кивнула. Она понимала, что не может отказать. Долг звал ее обратно, в мир, который она оставила позади.
– Дайте мне собраться, – сказала она, – и мы отправимся в путь.
Добравшись до замка, она очень удивилась. Место, где всегда царили радость и веселье, сейчас пустовало. На улицах не было ни души. Гонец рассказал, что так уже несколько дней, и они направились в замок. В замке их встретил старый придворный лекарь.
– Я провожу вас к королеве, – сказал лекарь.
По пути в покои королевы лекарь рассказал, что слышал про этот недуг от своего деда.
– Это не простая болезнь, – подумала Элла.
Королева лежала неподвижно, словно камень. Элла достала из мешка лекарственные травы, но была сильно удивлена: все травы были засохшие.
– Этого я и боялся, нам не помогут травы… – сказал лекарь и посмотрел в окно на серое небо. Он поведал Элле, что всему виной зло, которое пробудилось от долгой спячки. Этим злом был древний Теневой Дракон, чье дыхание несло с собой тьму и разрушение.
– Как же с ним справиться? – спросила Элла.
– Есть только один способ победить Дракона. Единственная вещь, которая его может остановить, – это легендарный артефакт – Сердце Солнца. Путь к нему лежит через Зачарованный лес и Мрачные степи, в которых обитают невиданные существа, но дальше, где находится артефакт, я не знаю, – с этими словами лекарь вышел из покоев королевы и скрылся.
Элла не могла мириться с тем, что происходит в ее родном лесу и везде, что находится неподалеку, и решила во что бы то ни стало найти Сердце Солнца.
Элла, не теряя ни минуты, покинула замок. Она знала, что время на исходе, и с каждой секундой Теневой Дракон набирает силу. Она вернулась в свою хижину в Зачарованном лесу, чтобы подготовиться к долгому и опасному путешествию. Собрала необходимые травы, еду и оружие, зная, что ей предстоит столкнуться с множеством опасностей.
Утром, с первыми лучами солнца, Элла отправилась в путь. Зачарованный лес встретил ее молчанием. Обычно наполненный жизнью и пением птиц, он казался пустым и зловещим. Элла чувствовала присутствие Тьмы, окутывающей лес. Она шла вперед, ориентируясь по своим знаниям и интуиции, стараясь не привлекать внимания обитателей леса, пробужденных Теневым Драконом.
Преодолевая Зачарованный лес, Элла вдруг увидела человека, лежащего у старого дуба. Она медленно подошла к нему и увидела, что он совсем измотан. Это был парень ее возраста. Элла тихо присела около него и дала ему немного воды, отчего парень пришел в себя.