– Матушка, убери эту рыжуху! Мочи нет терпеть!
– Катерина, иди поиграй на улице! Не видишь плохо Коленьке?!
Катя, проглотив слезы, ушла на улицу. Она ведь только хотела помочь!
А через неделю брат умер. Через год зимой умер еще один братишка. На два года старше ее. Они с другом, от голода, наелись сливовых косточек. Друг поехал с отцом на санях в полесок за дровами. Ветер и тряска саней сыграли свою роль в спасении его жизни. Желудок отдал обратно все то, что он съел. А вот Гришенька умер. Он сел на завалинке и заснул. Так его и нашли уже бездыханного. Катя тогда сильно плакала. Гриша с ней всегда хорошо играл. Лешка-то тот еще маленький. Только родился. Иван уже женится собирается. Николай умер. Четверо умерли в младенчестве. Катя их даже и не знала. И так у Анны с Федором осталось трое детей: самый старший Иван, предпоследняя Екатерина и самый младший Алексей.
Когда Кате исполнилось 8 лет, она пошла в школу. У них была школа начальная. До четвертого класса отучилась дома, в своем селе. А вот, чтобы учится дальше надо было ехать в другой район, в Икряное.
Однажды вечером, к ним в землянку пришел председатель сельсовета.
– Тетушка Анна, отпустите Катерину учится дальше! Она лучшая ученица в классе. Да в нашей школе она лучшая ученица, иначе не пришел бы просить за нее. У нее по всем предметам одни пятерки. Учительница говорит, что девочку надо учить дальше. Вся школа за нее просит! Все на лету схватывает. Ни в чем ей равных нет. Из нее выйдет великий деятель, трудящийся на благо нашей Родины. Отпустите ее в Икряное! Там предоставляется интернат. Их там будут кормить хорошо. А на субботу и воскресение будут привозить домой.
– Нечего ей там делать! Что нам от вашей науки. Пусть вон в няньки идет. Всегда кусок хлеба будет.
И так Катя в школу больше не пошла. Пошла в няньки. Детей нянчила, стирала, по дому убирала, готовила, да огороды копала. За что получала то голову щучью соленую, то ломоть хлеба. Только бабушка одна всегда ей давала кусок мяса, хлеб и немного денег. А когда ей исполнилось 15 пошла в колхоз на бахчу.
Сергей
Он родился 19 сентября 1926 года, в воскресенье, в селе Житное Астраханской области. Сегодня мы могли бы сказать, что он появился на свет под созвездием Девы в год Тигра. А тогда…
– Клава, сын! У тебя снова мальчишка! – воскликнула одна из соседок.