Отец тяжело вздохнул и отвернулся. Княгиня Милослава положила ему ладони на плечи. Князь вздрогнул.
– Поехали мы… нам до восхода солнца успеть надо.
Они спустились с крыльца, и отец помог матушке сесть на лошадь, а потом поднял Власту.
– Смотри, мелкая разбойница, не буянь и не перечь матери.
– Да, папа.
– Эй, лентяи! – громовой голос князя прокатился по двору. – Открывай ворота.
Матушка твердой рукой направляла Бурушку. Власта с любопытством смотрела по сторонам, но уже вскоре перестала разбираться, где они едут. Деревья сменялись кустами, а там снова шли деревья и все те же кусты. Княжна посмотрела на небо и увидела множество маленьких ярких точек. Они кружили где-то так далеко, что у девушки дух захватило. Ей казалась, что она не едет на лошади, а плавно проваливается куда-то туда. К этим небесным светлячкам, которые образовывали дивные узоры на темной ткани ночи.
– Проснись, Власта.
– Матушка?
– Приехали мы.
Они и вправду приехали. Протерев глаза, княжна увидела ветхую, покосившую избу. Возле неё бродила одинокая пегая курица с красным гребешком и что-то пыталась склевать с земли. Власта огляделась. Бурушка же замерла возле кустов и сейчас объедала молодые, зеленые листья.
– Мы где?
– Мы в гостях. Её зовут Яра. Она жрица Семьи. Сестра Матери.
– Это её папины малалиды называют Дочерью Тмави?
Княгиня нахмурилась и Власта на мгновение испугалась. Ей показалось, что она только что сказала обидные слова, за которыми следует суровое наказание. Но потом матушка улыбнулась, и княжна перевела дух. Трепка и порка откладывались.
– Ты не должна так говорить. Папины малалиды глупы. Однажды их предки взглянули в гневное лицо Матери и испугались, а затем придумали себе Тмави. Но Мать как гневается, так и сразу прощает своих детей. Так что ты не должна бояться. Ты меня поняла?
– Да, матушка.
На мгновение княжне стало любопытно, и она с новым интересом начала оглядываться. И сразу же увидела на краю поляны, возле деревьев большой, каменный столб, на котором кто-то давным-давно что-то вырезал.
– А это?..
– Не такай пальцем. Это не красиво. Это камень Матери. Каждую весну её сестры собираются возле этого камня и просят Мать, чтобы она наполнила землю новыми силами. Дала щедрый урожай. И чтобы появились маленькие детки.
– А папа говорит, что это дает Дед и его Сын.