– Доктор Вернер умер, – внезапно сказала Алиса.
– Кто?
– Тот, что вживлял тебе имплант. Нашли в лаборатории с перегоревшим мозгом. На столе – чертежи Elysium.
Петр замер. Спираль на его запястье заныла, будто живая.
– Думаешь, Спираль…
– Не знаю. Но чипы Elysium работают на квантовых ядрах. Тех самых, что мы уничтожили в Спирале.
Тишину разорвал звонок. На экране Алисиного коммуникатора всплыло лицо капитана – морщины, усы, глаза-щелочки.
– Труп на Морском мосту. Чип Elysium в виске. Приезжайте.
Они вышли под дождь, превращавший неон в акварельные пятна. Город, очищенный от голограмм, казался голым. На стенах – граффити: «Тело – всем. Стань вечным. Аватар – твое новое “я” в бескрайнем виртуале, а доноры – ключ к чужим жизням».
Пока они шли к мосту под кислотным дождем, Петр поймал себя на мысли, что до сих пор не привык к ее шагам – легким, словно она все еще в виртуале. Они жили вместе пять лет, но их квартира напоминала временную базу: два спальных мешка у серверной стойки, холодильник с тюбиками синтетики и стена, испещренная фото жертв Спирали. Брак? Слишком хрупкое слово для мира, где реальность каждый день переписывали заново.
– Ты опять не спал, – Алиса ткнула пальцем в синяки под его глазами. – Снилось?
Он кивнул. Ему снилась их первая совместная миссия – комната с зеркалами, где голограммы показывали то, что они боялись признать. Тогда, в 2045-м, она спасла его от цифрового угара поцелуем в висок. А он так и не спросил, был ли это код или нечто большее.
– После уничтожения Спирали ты сказала: «Нам нужны якоря, чтобы не потеряться», – Петр натянул капюшон, скрывая улыбку. – Но якоря ржавеют.
– А цепи – нет, – она дотронулась до его руки, и спирали на их запястьях синхронно дрогнули.
Они так и не решились связать себя обещаниями. Слишком много видели, как браки распадались под грузом общих кошмаров. Лучше быть двумя одинокими волками в одной стае – без обязательств, зато без предательств.
Труп лежал под мостом, прикрытый плащом. Молодой парень, лицо восторженно-застывшее, будто заглянул в рай. На виске – ожог от чипа.
– Второй за неделю, – капитан бросил папку в грязь. – Мозг – ошметки. Сознание утекло в сеть.
Алиса надела перчатки, извлекая чип. Спираль на ее запястье вдруг вспыхнула синим, отбрасывая блики на мокрый асфальт.