Кирилл был невысокого роста, с лёгкими, но быстрыми движениями и умным взглядом карих глаз. У него в рюкзаке лежали распечатки из архива, старые планы местности, фотографии. Он не ждал никакой особенной романтики от этой поездки: в его представлении всё сводилось к обычной работе – проверить, насколько «живы» конструктивные элементы, зафиксировать трещины и определить, есть ли смысл в реставрации.
Сверившись с адресом, он остановился, увидев ветхий забор и калитку с резными цветочными узорами. Раньше подобных узоров ему видеть не приходилось – словно искусная резьба, повторяющая мотивы нотного стана. Кирилл приподнял брови: «Интересно…» За забором виднелся дом, где крыша местами поблёкла, а по стенам расползались пятна отслаивающейся краски.
Он осторожно приоткрыл калитку, – раздался негромкий скрип. Во дворе была тишина, лишь лёгкий ветерок шевелил листья яблонь. Кирилл позвал вполголоса:
– Простите, есть кто-нибудь? Я по работе… Мне нужно осмотреть дом.
Спустя секунду распахнулась входная дверь на крыльцо, и вышла Алина. При виде незнакомца она испытала внезапную волну смущения: кто это? Однако в глазах её читался живой интерес – ведь за несколько дней пребывания тут она не ждала никаких гостей, тем более молодого человека с таким серьёзным видом.
– Здравствуйте, – поздоровался Кирилл, снимая с плеча свой рюкзак. – Я из архитектурной комиссии, занимаюсь оценкой зданий. Здесь, насколько я понимаю, исторический дом?
Алина кивнула:
– Да, мне он достался от прабабушки. А вы… хотите осмотреть?
– Было бы неплохо. Вы, наверное, хозяйка? – уточнил Кирилл.
Алина отметила про себя его вежливый тон и коротко ответила:
– Да, можно сказать так. Проходите, смотрите, я не против. Меня зовут Алина.
– Кирилл, очень приятно, – ответил он и добавил, чтобы разрядить обстановку: – Надеюсь, не напугал вас своим внезапным появлением?
Она улыбнулась, чуть заметно пожав плечами:
– Тут довольно тихо, так что любые гости – уже событие. Но страшного нет ничего. Располагайтесь.
Кирилл, двинувшись за ней к крыльцу, заметил, как в лучах солнца мягко отливают золотом её волосы, заплетённые в нетугую косу. В движениях Алины чувствовалась лёгкая скованность, но и доброжелательность – она явно не привыкла к тому, что в столь уединённое место вдруг приходят посторонние. Он подумал, что не следует вторгаться слишком активно, и решил начать со скромной просьбы: