Как неожиданно начался погодный коллапс, так он и закончился. Серое небо резко посветлело. Из-за туч выглянуло палящее солнце, и на глазах снег, который покрывал дорогу перед ними, начал таять, превращаясь в мясистую грязь. Под тяжестью ног грязь, чавкая, облепляла ботинки почти до самого их верха. Ботинки стали неподъемными. Люси еле поднимала и переставляла ноги.
Одежда медленно высыхала. Промерзшие тела начали согреваться…
***
Люси так и не заметила, как к вечеру они уже были в лагере. До назначенного места дойти не получилось. Сил уже не было. На улице смеркалось, и Алекс принял решение встать в небольшой кедровой роще недалеко от дороги.
Люси была очень уставшей, но она вспомнила о разговоре Алекса и седобородого, когда второй наклонился к ее другу, чтобы она не услышала. Любопытство начало овладевать Люси, оно даже придало ей немного сил. Аккуратно и издалека заходить было некогда и сил не было, поэтому Люси спросила прямо:
– Что сказал тебе на ухо Седобородый?
Алекс улыбнулся.
– Ты точно хочешь знать? – спросил он.
От такого вопроса любопытство заиграло новыми красками, и Люси, уже чуть ли не подпрыгивая, незамедлительно ответила:
– Конечно!
– Он сказал мне, что весна и начало лета были очень засушливыми, медведям нечего было есть. Поэтому они шляются, где раньше не ходили. Сказал, что нам надо быть аккуратнее. Еще он сказал, что на той стороне много народу. – Алекс махнул головой в сторону долины Аккем. – Особенно осторожно
он рекомендовал ходить в той долине. Сказал, что не удивится, если зверь придет искать еду именно там.
Холодок пробежал по спине у Люси. Любопытство сменилось страхом. Но усталость победила. Она ощутила, как ноги буквально становились ватными и отказывались держать ее уставшее тело. Глаза закрывались.
«Мда-а, – подумала она. – Меньше знаешь, крепче спишь – точная поговорка».
Место, на котором они встали, оказалось хорошим и ровным. Алекс потрудился и убрал все камни и толстые ветки, чтобы ничего не тревожило их сон. Под кроной кедра было настолько уютно, что не успели они положить голову на землю, как оба мгновенно уснули.
Воды рядом не было…
Глава 4
.
На волосок от…
Алекс проснулся рано. Он бесшумно встал и пошел искать воду в обозначенном на карте месте. Обход территории занял у него около часа, но все отмеченные на карте ручьи оказались пересохшими. Вдалеке от него шумела река, но Алекс решил не идти к ней, прокладывая себе дорогу через кустарники и низкорастущие горные березы. Проверив еще пару мест, где могла быть живительная влага, и ничего там не обнаружив, Алекс вернулся обратно в лагерь. Озеро, до которого они не дошли вчера, располагалось в нескольких километрах от них, а немного воды еще оставалось в бутылках. Этого было вполне достаточно, чтобы не умереть от жажды.