– Мы тут постоянно что-то достраиваем, у нас даже гостиница есть для временных прибывающих. Но вы, как пилот «Прометея», получите более постоянные апартаменты, раз уж придётся жить на станции не один месяц, прежде чем улетите…
Майкл с любопытством слушал, вглядываясь в узкие коридоры: стены обшиты серебристыми панелями, местами мелькают экраны, показывающие схемы станционной сети. Воздух – сухой, прохладный, ощутимы слабые вибрации генераторов. Изредка раздавались «пи-ип» сигналов, когда роботы обслуживания подъезжали со стороны и просили уступить дорогу.
Лео привёл его в небольшой модуль с двумя каютами, пояснив, что здесь пока живут пилоты-испытатели. Майкл распахнул дверь своей каюты и увидел узкую комнату, в которой умещались койка, складной стол, пара шкафчиков. На стенах – панели с креплениями, чтобы ничего не летало в невесомости, хотя сейчас кольцо вращалось и давало примерно 0,6 g.
– Сойдёт, – улыбнулся Майкл, не будучи привередливым. – Главное, чтобы было, где спать и читать.
Парень-инженер одобрительно кивнул:
– Со временем, когда вы пройдёте все тесты, возможно, получите капитанскую каюту на самом «Прометее». А пока… добро пожаловать на L5!
Майкл остался один и первым делом стянул с себя комбинезон, бросил его на узкую койку. Достал из рюкзака семейное фото: жена и четырнадцатилетний сын. Поставил снимок на стол, нажав кнопку, чтобы рамка засветилась. Вспомнил, как тяжело им далось решение о его участии в программе – ведь если полёт «Прометея» растянется на годы и десятилетия, он может и не вернуться. Однако глубоко внутри он чувствовал: нельзя упустить шанс. Человечество идёт к звёздам, и он хочет быть в первых рядах.
Глава 4. Знакомство с командой
Спустя сутки Майкл получил вызов в центральный конференц-зал станции. Это помещение располагалось в середине одного из вращающихся колец, а потому имело искусственную гравитацию около 0,8 g. Мягкое приглушённое освещение ласкало глаза, а пол был устлан мягким покрытием, чтобы заглушать звук шагов. Несколько обзорных окон на потолке показывали чёрно-синюю бездну космоса.
Там уже собрались будущие ключевые фигуры миссии. Майкл сразу узнал Аишу Менса – элегантную и внушающую доверие, как и на пресс-конференции; рядом стоял Кенджи Танака в своей неизменной аккуратной одежде, ласково беседуя с высоким мужчиной в очках. Чуть поодаль – худощавая женщина с зачесанными назад волосами: Наталия Орлова, одна из главных физиков-теоретиков, о которой ходили легенды. Рядом с ней – крепкий мужчина азиатской внешности, Арджун Патель, главным образом отвечавший за инженерную часть.