К ним Майкл и приблизился.
– Рад знакомству, – сказал он, здороваясь с Наталией и Арджуном. Те улыбнулись:
– Наконец-то познакомились, командир, – подмигнул Арджун. – Мы о вас столько слышали в отчётах, что как праздника ждали встречи.
Наталия скромно кивнула, проницательно оглядывая Майкла. Он ощутил, что её взгляд как будто изучает его вплоть до мелочей: осанку, напряжение в плечах, выражение глаз.
– Добро пожаловать. Ваша репутация пилота-испытателя впечатляет. Слышала, вы участвовали в тестах на орбите Марса… —
– Верно, – признал Майкл. – Там я отрабатывал руление и управление тяжёлым космолетом. Но «Прометей» куда масштабнее всего, что я видел.
Сзади заговорила Аиша, заметив, что все в сборе:
– Коллеги, прошу садиться, нам предстоит рабочая встреча, где представим текущую готовность проекта и обсудим ближайшие шаги.
Все заняли места вокруг большого овального стола. На стене высветилась голограмма «Прометея» в сборочном доке.
Аиша подвела итоги последних месяцев:
Корпус собран на 30%. Ведутся сварочные операции, интеграция основных отсеков.
Реактор антиматерии частично готов, но испытывает трудности с охлаждением и удержанием частиц.
Термоядерная часть двигателя – на стадии статических тестов.
Жилые модули – модификация для долгосрочного пребывания в течение не менее десяти лет в космосе.
Командный состав: идёт формирование окончательного экипажа из пяти человек (Майкл уже утверждён как пилот-командир, остальные кандидаты пока проходят отбор).
– У нас, конечно, масса проблем, – продолжала Аиша, разводя руками. – Ресурсов хватает, но сроки поджимают. Совет планирует, что корабль должен выйти на первые лётные испытания уже через два года, в 2122-м.
Арджун, листая свои электронные заметки, качнул головой:
– Будем стараться, хотя честно говоря, пара лет – слишком мало для отработки всех систем. Слишком много узловых моментов: как минимум, нуждаемся в дополнительных тестах ловушек антиматерии.