«Довольно!» – Голос Мага Света ударил, как молот. «Прошлое мертво! Будущее зависит от того, сможем ли мы увидеть за пеплом старых обид общего врага! Совет принял решение. Двое лучших из ваших молодых воинов. Представители новой эры. Те, кто еще способен учиться доверию.» Его взгляд пронзил сначала Арию, потом Кайла. «Ария из Клана Пепла. Кайл из Клана Тени. Вы отправитесь к Туманному Хребту. Вы найдете эпицентр искажений. Вы станете нашими глазами и ушами. Вместе.» Он обвел зал тяжелым взглядом. «Возражения не принимаются.»
Ария застыла, чувствуя, как по венам разливается ледяная ярость. С ним? С этим порождением тьмы? Это было унизительно. Невыносимо. Ее взгляд впился в Кайла. Он встретил его не дрогнув. Ни тени эмоций на его лице. Лишь в самой глубине темных глаз мелькнула на долю секунды какая-то искра – насмешка? Или… интерес? Это взбесило ее окончательно.
Кайл ощутил волну ее ненависти физически – как прикосновение раскаленного металла. Часть его разума холодно анализировала ситуацию: приказ Совета – абсолют. Отказ невозможен. Другая часть… испытывала странное, извращенное удовлетворение. Этот дикий огонь будет рядом. Достаточно близко, чтобы изучить. Достаточно близко, чтобы… понять, как его погасить, если потребуется. Он позволил себе легкую, едва заметную улыбку уголком губ, зная, что это ее взбесит. И склонил голову в знак согласия.
Глава Клана Пепла, подавив вздох, кивнул. «Мы… подчиняемся.»
«Клан Тени принимает решение Совета,» – подтвердил Ивар.
Ария села, чувствуя себя преданной собственным кланом. Взгляды ее и Кайла снова встретились над холодной поверхностью стола. В ее глазах бушевало пламя. В его – мерцала глубокая, спокойная тьма, в которой теперь можно было угадать вызов.
Союз Пепла и Тени. Не просто злая шутка. Это было начало чего-то непредсказуемого. И опасного. Опасного не только для мира, но и для них самих.
Глава 4: Первые Искры на Тропе Теней
Тропа, змеившаяся сквозь предгорья Туманного Хребта, была едва протоптана и пахла сыростью, гниющими листьями и хвоей – запахами, которые вызывали у Арии глухое раздражение, столь непохожими на сухой, чистый жар ее родины. Она шла вперед размашистым, злым шагом, рюкзак бил по спине, ветки хлестали по лицу, но она не обращала внимания. Главное – не чувствовать за спиной его присутствия. Его тишины. Его тени.