***
Вдруг перед мальчиком возникла странная тёмная фигура. Он в испуге отпрянул от окна. Фигура какое-то время оставалась неподвижной, словно изучала его. Затем она прыгнула на подоконник с внешней стороны окна и оказалась под светом фонаря.
Это был мальчик лет двенадцати, похожий на дворового шалопая – взъерошенные волосы, курносый нос, рубашка в заплатках. Серо-зелёные глаза смотрели лукаво, а на губах играла добродушная улыбка.
– Кто ты? – спросил мальчик.
– Я твой проводник! – весело ответил незнакомец. – Я пришёл, чтобы отвести тебя туда, где тебе сейчас нужно быть.
Мальчик нахмурился.
– Почему я здесь? И где это "там"?
Незнакомец загадочно улыбнулся.
– Всё узнаешь, когда придёт время. А пока нам нужно торопиться. Лети за мной!
Он с лёгким смехом оттолкнулся от подоконника и взмыл ввысь. Мальчик неуверенно подпрыгнул – и с удивлением обнаружил, что его ноги больше не касаются пола. Он парил в воздухе! Сделав рывок, он очутился рядом с проводником, который уже ждал его над крышей дома.
– Неплохо для первого полёта! – подмигнул незнакомец. – Ну а теперь не отставай, я покажу тебе мир, в который ты попал, хоть и ненадолго.
***
Они поднимались всё выше, пока город не превратился в лоскутное покрывало. Внизу мелькали озёра, дороги, реки. Светало. Вскоре перед ними открылась бескрайняя равнина, вся сотканная из движущейся, переливающейся ткани.
– Это море, – крикнул проводник. – Великая водная равнина, древняя дорога китов.
Мальчик зачарованно смотрел вниз. Как и звёзды, море казалось ему знакомым. Оно что-то шептало на своем собственном морском языке.
– Это всего лишь малая часть Великого океана, – сказал проводник. – В нём могут уместиться тысячи таких морей.