«Вот за графа и выйду замуж».
Как я и ожидала – граф пришел, чтобы высказать свои соболезнования. Он был старше меня более чем на пятнадцать лет. Его точного возраста я не знала. Мне было только известно, что он младший сын влиятельной семьи. Небогат. Все это мне на руку. К тому же за все время его общения с моим отцом не замечала за ним агрессии и властности, свойственной многим титулованным особам. Тем выше мои шансы на семейное счастье.
– Приветствую вас, граф. – Я присела в реверансе. Визитёр с интересом осмотрел мою фигуру.
Красный цвет мне шел. Может, поэтому судьба так часто меня в него рядила?
– Леди. – Посетитель поклонился.
Мы посмотрели друг другу в глаза и поняли: цель у нас одна.
Свадьбу сыграли на скорую руку. Главное, чтобы в Книге Связей появилась соответствующая запись. Все клятвы, что я дала перед алтарем, – буду соблюдать. Теперь я в его власти, и от этого зависит моя судьба. В тот день был желто-оранжевый закат и долгая бессонная ночь.
Вскоре, я узнала, что мой муж – азартный игрок.
Мы прожили вместе семнадцать лет. В свои тридцать пять я опять встречала красный рассвет в кровавом платье. Как и две мои дочери. И снова я не являюсь наследницей собственного состояния. Даже если бы родила мальчика. Наш замок был заложен за карточные долги. Опять искать мужа?
Только теперь я старая дева без титула и денег. А вот мои дочки были графинями. Если одна из них выйдет замуж, то есть шанс, что ее муж приютит сестру и тёщу. А, может, и нет. Боже, почему этот мир принадлежит мужчинам?
На следующий день мы были на балу. Одели самые шикарные свои наряды. Их будет больше некуда одевать. Со своими дочерями я была честна.
– Анастасия. Екатерина. Хотите еще хоть раз в жизни попасть на бал? Найдите себе мужа. Помните о правилах этикета и своем воспитании. Вам не нужен какой-то разбойник.
Я смотрела в их несчастные лица. Такие живые и обидчивые, как я в детстве, и язвительные как мой муж… всю нашу совместную жизнь. Любимые. И такую ответственность на них возлагаю.
На бал я пришла в красном платье. Праздник не отменял моего горя. Хотя, от потери мужа ли это горе? Кажется, я привыкаю к красному.
Среди вдов в сине-зеленых оттенках и молодых девочек в светлом атласе моё платье выделялось ярким закатным солнцем на фоне вечерней тьмы или светлых облаков. Приглашения на танцы не останавливались ни на одну мелодию. Вот только никто из них не согласился бы жениться на мне. Достаточно богаты, чтобы не интересоваться остатками от моего наследства. И достаточно родовиты, чтобы явиться на королевский бал. Хотя, я все равно не смогла бы им предложить титул. Может, невинность и титул моих девочек привлечет кого-то?