– Но это верная смерть! – возразил Степан.
– У нас нет выбора.
Хранители образовали круг вокруг Макса, начав читать древнее заклинание. Их тела засветились, отдавая жизненную энергию Кристаллу. Васса, как лидер, приняла на себя основной удар – её фигура начала буквально растворяться, превращаясь в поток света, направленный в Кристалл.
– Что происходит? – закричал Макс, чувствуя, как мощность артефакта в его руках многократно возрастает.
– Мы дарим тебе силу! – ответила Васса голосом, который, казалось, шёл отовсюду и ниоткуда. – Используй её, чтобы разрушить ритуал!
Макс направил усиленный поток энергии прямо в центр конструкции Кравцева. Громов попытался помешать, но Алина отвлекла его на себя, используя один из Кристаллов Грани, чтобы создать энергетическую ловушку.
Кравцев почувствовал опасность и усилил собственный ритуал, надев Корону на голову. Этот артефакт мгновенно слился с его телом, превратив учёного в нечто жуткое – человеческий силуэт, полностью состоящий из синей энергии, с множеством извивающихся щупалец вместо рук.
– Ты опоздал, Северов! – прогремел голос, который уже едва напоминал человеческий. – Разлом открыт! Мои Господа идут!
Из портала начали выходить существа, значительно более материальные и опасные, чем те, что команда встречала раньше. Они были размером с человека, но их анатомия представляла собой жуткую пародию на человеческое тело – асимметричные конечности, отсутствие чётких черт лица, кожа, постоянно меняющая текстуру.
Макс почувствовал, как что-то внутри него откликается на их присутствие – та часть, которая была связана с Разломом с самого рождения. Но вместо страха он теперь ощущал… понимание. Они не были злыми в человеческом смысле слова. Они были просто иными, существами с другими законами и принципами бытия.
И они были так же напуганы этим переходом, как люди – их вторжением.
В самый критический момент сражения, когда казалось, что силы Кравцева побеждают, Макс испытал внезапное озарение. Всё это время они неправильно понимали природу Разлома. Это не было злонамеренным вторжением из другого мира – это было естественное явление, существовавшее веками в состоянии баланса.
– Разлом нельзя закрыть, – прокричал он Алине и оставшимся Хранителям. – Его можно только уравновесить!