Алина наблюдала за ним с интересом:
– Для новичка неплохо. Мне потребовался месяц, чтобы почувствовать поток.
– У меня хорошие учителя, – улыбнулся Макс.
Вечером того же дня Вертинский показал ему фотографии бывших сотрудников лаборатории.
– Этот человек – Игорь Кравцев, занимался практическим применением энергии Разлома. Блестящий ум, но… амбициозный до безрассудства. После закрытия проекта исчез с несколькими артефактами. Мы считали его погибшим, но теперь я уверен – именно он стоит за нападениями.
– Что ему нужно?
– Контроль над Разломом. И, возможно, расширение его границ.
– Зачем?
Алина мрачно произнесла:
– Власть. Представьте силу, которую дают эти артефакты. В мире, где всё продаётся и покупается, такая мощь – абсолютная валюта.
Лёха Хромой, бывший карточный шулер, а ныне информатор по всему, что касалось странностей Москвы, принял их в прокуренной квартире на Таганке.
– Северов? Тот самый? – он прищурился. – Слышал, ты в Афгане чудеса творил.
– Преувеличивают, – отмахнулся Макс.
– А сейчас во что вляпался? – Лёха покосился на Алину, стоявшую у окна.
– Нам нужна информация о необычных предметах. Старинных. Возможно, с символикой, похожей на эту. – Макс показал рисунок, скопированный с амулета.
Лёха присвистнул:
– Опасные игрушки ищете… Видел похожую вещицу у антиквара с Арбата. Зуб даю, краденая. Неделю назад какие-то серьёзные люди интересовались.
– Описать можешь?
– Один – высокий, седой, шрам через всю щёку. Держался как бывший военный. Второй – помоложе, дёрганый, глаза бегают.
Алина и Макс переглянулись – описание первого человека подходило под Кравцева.
– А ещё, – Лёха понизил голос, – в последнее время в городе творится какая-то чертовщина. Бомжи пропадают в канализации. В метро после закрытия видели странных тварей. А на Болотной один мужик провалился сквозь асфальт. Буквально – земля под ним разверзлась.
– Болотная, говоришь? – задумчиво переспросил Макс. – Интересно…
По пути от Лёхи они заметили слежку – двое мужчин в тёмных куртках держались на расстоянии, но явно не отставали.
– Не оборачивайся, – тихо сказал Макс. – В переулке налево будем отрываться.
Погоня закончилась неожиданной встречей. Когда один из преследователей почти настиг их, дорогу ему преградил огромный мужчина с бородой и шрамом на лбу.