– Теневой двор, – представил их директор. – Последние из тех, кто хранит имперские тайны.
– Значит, полковник Игнатьев не единственный, кто знает об аномалиях, – заметил Макс.
– Игнатьев, – пожилая женщина презрительно усмехнулась. – Грубая сила без понимания. Он борется с симптомами, не понимая природы явления.
– А вы понимаете? – спросил Вертинский.
– Лучше, чем кто-либо, – ответил седой мужчина. – Наше общество восходит к временам основания города. Первыми членами были приближённые Петра Великого, посвящённые в тайну Врат.
Макс переглянулся с Алиной – информация подтверждала их теории.
– Зачем вы раскрываетесь перед нами сейчас? – спросил он.
– Потому что времени мало, – серьёзно ответил директор. – Барьер слабеет. Существа с той стороны становятся активнее. Старые методы больше не справляются.
– Что вы предлагаете?
– Сотрудничество. Мы обладаем знаниями и ресурсами, накопленными поколениями хранителей. Ритуалы, артефакты, исторические записи. Но нам не хватает… того, что есть у вас.
– Прямого контакта с другой стороной, – догадался Макс.
– Именно, – кивнул молодой человек, заговоривший впервые. – Мы можем многое рассказать о прошлом Врат, но будущее… его предстоит создать вместе.
Внезапно пол под ногами задрожал. Тонкая струйка пыли посыпалась со сводчатого потолка. Символы на стенах начали слабо светиться синеватым светом.
– Активация, – тревожно произнесла пожилая женщина. – Раньше, чем мы ожидали.
Макс почувствовал изменение в энергетическом поле. Граница между мирами истончалась прямо на их глазах.
– Всем отойти от центра, – скомандовал он. – Это не естественная флуктуация. Кто-то пытается пробиться с той стороны.
Каменный постамент в центре зала начал вибрировать. Вокруг него формировалось синее свечение, сгущающееся в спиральный узор.
– Воронка, – прошептала Алина. – То, о чём говорил Страж Врат.
Макс быстро активировал защитные поля, которые научился создавать после событий в Москве. Полупрозрачный барьер окружил опасную зону, сдерживая растущую аномалию.
– Мне нужен компас Петра, – обратился он к членам Теневого двора. – Он может помочь стабилизировать энергию.
Директор колебался лишь мгновение, затем кивнул седому мужчине, который достал из внутреннего кармана точную копию устройства, обнаруженного в тайной комнате Петропавловской крепости.