Нари Хьюэн – девушка среднего роста, с тёмными волосами и крупными, почти кошачьими глазами. Её звали «ушами команды»: она умела улавливать колебания самых экзотических частот. По её словам, это был врождённый дар, усиленный генетической мутацией слухового аппарата.
Кием Рей – скромный, невысокий инженер, напоминающий больше библиотекаря, чем техника. Он предпочитал вести дневник в бумажной тетради и часами мог что-то мастерить в тишине, перебирая провода. Его задача – следить, чтобы «серебристая нить» и все сопутствующие модули корректно запускались.
– Хронополе растёт, но пока нестабильное, – проговорила Зарина, опустив взгляд на экран считывающего устройства. Голос её звучал ровно, но внутри, как она ни пыталась это скрыть, бушевал азарт. – Активность временных сдвигов здесь повысилась за последние сутки. Если мы поторопимся, откроем окно в новый слой будущего.
Она сделала жест рукой, показывая остальным подойти ближе.
– Мы все знаем, зачем нам это нужно, – добавила она. – Сигналы, которые поступают из «будущего», становятся всё тревожнее. Как будто кто-то «стирает» целые эпохи.
Бранд в ответ окинул её задумчивым взглядом, подошёл к монитору:
– Что ж, раз мы собираемся туда, надо подготовиться. Честно говоря, мне эти штуки, связанные с отрезками удаленного времени, всегда казались диковатыми. Но и отказаться нельзя.
Сквозь открытые ворота ангара тянуло горячим ветром. Он, словно языками, ласкал раскалённую землю снаружи. Нари, слегка поморщившись, включила кондиционер в помещении, чтобы снизить температуру. На мгновение воцарилась напряжённая тишина, прерываемая только негромким гулом генераторов.
Пока Кием проверял соединения проводов, Зарина невольно окунулась в воспоминания. Она вспомнила, как будучи ребёнком, играла в горах с отцом – известным астрофизиком, когда он рассказывал сказки о том, что линия времени не так проста, как кажется. «Представь, – говорил он, – что ты можешь перегнуть нитку так, что её концы соприкоснутся: прошлое и будущее стирают границы». Впоследствии отец погиб при неудачном эксперименте, связанного с прототипом «серебристой нити». С тех пор Зарина посвятила жизнь тому, чтобы продолжить его дело и понять: насколько человечество вправе вмешиваться в потоки времени? И как уберечь мир от неправильных шагов?